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Una conversación con John Beard de Port Arthur Community Action Network antes de un panel en línea que destaca las luchas históricas y en curso de las comunidades BIPOC de primera línea en Louisiana y Texas.
Greg Harman
La semana pasada, el campeón de justicia ambiental John Beard estaba en movimiento. Hubo un concierto de oratoria en la Universidad de Columbia, una reunión en Nueva Orleans y una “gira tóxica” en Port Arthur y, por supuesto, testificar ante el Comité de Recursos de la Cámara de Representantes de EE. UU. en contra de los esfuerzos para ” agilizar ” los procesos federales de permisos ambientales. (Revise sus comentarios de apertura y parte de ese diálogo aquí.) El fundador de la Red de acción comunitaria de Port Arthur, un grupo dedicado a proteger los derechos ambientales y comunitarios en el sureste de Texas, está en demanda ya que los esfuerzos para abordar las causas fundamentales de nuestra crisis climática se centran en un número cada vez mayor de espacios. ¶ Como proyecto con sede en San Antonio, Deceleration está cada vez más interesado en trazar líneas de solidaridad con las comunidades costeras, que con tanta frecuencia se llevan la peor parte de nuestras prácticas injustas de energía y consumo (léase: tormentas), pero también una parte no equitativa de la violencia y el envenenamiento diarios. el va junto con eso. La próxima semana, puede escuchar a Beard como parte de un panel dedicado a desempacar cómo las personas de color “históricamente han soportado y siguen soportando la peor parte del insaciable apetito de ganancias de la industria de los combustibles fósiles”. (Vea el enlace del evento arriba). Los invitados del panel, además de Beard, incluyen: Roishetta Ozan de la Vessel Project (Luisiana), Michael Esealuka de Healthy Gulf (Luisiana), un representante de RISE St. James , y Juan Mancias de la tribu Carrizo/Comecrudo de Texas . ¶ Deceleration se reunió con Beard durante su semana ocupada para preguntarle sobre el significado del racismo ambiental y las formas en que los residentes no costeros pueden expresar su solidaridad con las comunidades de primera línea del Golfo Sur. —Greg Harman
Desaceleración: ¿Cómo define el racismo ambiental para las personas que tal vez no hayan escuchado el término antes?
John Beard: Cuando tienes una comunidad de color que ha sido sobrecargada y oprimida por la contaminación y la contaminación ambiental durante décadas, durante cualquier período de tiempo, cuando esas mismas fuentes de contaminación no se encuentran en comunidades que no son de color, entonces tienes ambiental. racismo. ¿Por qué? Porque no ubican estos[polluting facilities] es River Oaks en Houston o Beverly Hills o cualquiera de los lugares más prósperos. Port Arthur se incorporó en 1898. En 1901 Spindletop[oil discovery] entró, y en 1903 se construyeron las primeras refinerías. Las personas de color vivían muy cerca porque la mayoría de ellos no tenían los medios para construir o vivir en ningún otro lugar. Sin embargo, otros grupos, con el tiempo, se alejaron porque pudieron ganar más dinero. Eso creó una situación en la que la gente fue exiliada para vivir en algunas de las áreas más baratas, que estaban ubicadas cerca de estas plantas y sus cercas. Aprendimos con el tiempo que el[chemical] liberaciones de estas plantas, que todos pensábamos que eran bastante normales, de hecho, no lo eran en absoluto. Y peor que no ser normal, no es saludable para las personas que viven cerca. Una vez más, la economía entra en juego. La gente no puede mudarse o reubicarse en un lugar más limpio, mejor o más seguro.
Sostengo que todas las personas, independientemente de dónde vivan, deberían poder respirar aire limpio y fresco y sentirse seguras y cómodas en su propio hogar y propiedad.
¿Cómo llegó a comprender por primera vez las injusticias ambientales en relación con el aire y el agua junto con otras expresiones de racismo estructural, como que a las personas de color se les paga menos o tienen menos oportunidades de otro tipo?
Siempre estuvo ahí. Pero hubo un proceso de aprendizaje incluso para mí. Llegamos a aceptarlo, pero luego vimos las consecuencias de aceptarlo. Todavía hoy no se han hecho los vínculos entre causa y efecto. En 2010, la EPA declaró a Port Arthur como una “Ciudad escaparate” y dijo que teníamos más del doble del promedio estatal y nacional de ciertas formas de cáncer, así como enfermedades cardíacas, pulmonares y renales. Sabemos que muchos en nuestra comunidad, incluyéndome a mí, tienen alergias, algunos de mis hijos tienen alergias, algunos de ellos más graves que otros. Y hay algunas personas que tienen asma, EPOC, tienen erupciones extrañas que aparecen y aún no pueden explicar por qué o de dónde vienen. No se ha hecho ningún estudio.
Hemos llegado a creer ahora que[local illnesses] son de décadas de polución ambiental y contaminación que ha saturado nuestras comunidades e incluso el suelo en el que vivimos.
Hubo un tiempo en el que podías salir por la noche o al fresco del día, sentarte en el porche delantero con tus vecinos e irte a la cama por la noche. Y si tu casa estuviera pintada de blanco o frente a una de las refinerías o patios de tanques y despertaras al día siguiente, mi madre saldría y cuidaría sus flores, y vería esta mancha amarillenta en el costado de tu casa. Bueno, sabías que algo había sido liberado en la noche. No sabías lo que era. E incluso hoy en día puedes olerlo en tu casa y pensar que algo anduvo mal o que se quemó o se incendió. Todavía tenemos esos problemas, por esa proximidad.
Muchos de nuestros lectores son del interior, ¿verdad? Viven lejos de la Costa del Golfo y Port Arthur. En su opinión, ¿cómo pueden demostrar solidaridad con lo que su comunidad y otras como ella están experimentando?
La oportunidad es preguntar cómo se sentiría si estuviera en el lugar de esas personas en términos de exposición y problemas de salud. Si no puede ponerse en su lugar, considere cómo es cuando están poniendo toneladas de estos químicos que son peligrosos y tóxicos en el aire que todos tenemos que respirar. Ya sabes, sólo hay una tierra. Solo hay un planeta con el sistema de agua que tenemos y todo está interconectado. Y ya estamos empezando a ver los efectos del cambio climático y toda esa contaminación. Incluso en nuestros océanos, vemos que aparecen microplásticos no solo en el agua misma y en estos grandes parches de basura, sino que ahora los vemos aparecer en la cadena alimentaria, en el pescado que comemos. Y en algunos casos, aparece en mujeres embarazadas y sus hijos y en nuestros cuerpos. Eso debería hacer saltar las alarmas de que estamos haciendo algo mal y tenemos que cambiarlo. La solidaridad parece comprender que todos estamos interconectados. E incluso si no vivo en la costa, los apoyo por cómo se están viendo afectados.
Para llevar gas de la cuenca del Pérmico a la costa es necesario colocar tuberías alrededor y a través de áreas donde algunas de estas personas se encuentran en San Antonio y otros lugares y se verán afectadas.
Tenemos que ser conscientes de que lo que afecta a uno afecta a todos. Y si verdaderamente vamos a centrarnos en nuestro prójimo y no solo en nosotros mismos y en lo que nos satisfaga en ese momento, entonces tenemos que decir que todo lo que afecta a mi hermano me afecta a mí, y luego encontrar formas de ayudar en ese esfuerzo.
Esto podría incluir encontrar formas de desinvertir en la industria petroquímica para encontrar alternativas en términos de cómo practica y vive en su hogar. Esto podría significar pasar de una estufa de gas a una estufa eléctrica y usar un automóvil que sea más eficiente y cambiar sus hábitos de viaje. Siempre puedes hacer tu parte donde estés. Hay algo que puedes hacer justo donde estás. No tienes que ser parte de un gran movimiento, solo practica donde estás contigo mismo. Esta batalla se va a ganar cuando unamos nuestras manos y nuestros corazones, de casa en casa, de cuadra en cuadra, de puerta en puerta, de barrio en barrio, en ciudades enteras, el país y el mundo, eso es lo que tiene que suceder. Tiene que salir. Y esa es la única forma en que podemos hacerlo. Cada persona tiene que emprender esa lucha a su manera.
¿Hay alguna campaña o acción en particular que desee que las personas realicen desde donde se encuentra?
Estamos trabajando con el Proyecto de Realidad Climática en lo que se llama Acción Climática Ahora, donde tenemos una petición para enviar a varios funcionarios electos que necesitamos que se realice un estudio para abordar la contaminación en Port Arthur. (Nota del editor: puede descargar la aplicación aquí , busque “Save Port Arthur”)
¿Qué está causando el cáncer? Nadie lo ha investigado. Somos un grupo de cáncer. ¿Por qué nadie se ha tomado el tiempo de hacer eso?
La actual jefa del departamento de salud de la ciudad de Port Arthur es una sobreviviente de cáncer y, sin embargo, nunca se ha esforzado por averiguarlo. El condado sabe acerca de esto, pero nunca se ha esforzado por averiguarlo. Nuestro liderazgo electo debe saber sobre esto porque todos conocemos a alguien.[who has been sick] . ¿Por qué la tasa es tan alta aquí? Mi organización también es parte de una organización llamada Stop the Money Pipeline , que básicamente está tratando de detener la expansión de la industria petroquímica. Si queremos evitar que este planeta se convierta en un lugar inhóspito para las generaciones actuales y futuras, debemos encontrar una manera de pasar de los combustibles fósiles a una energía más limpia y ecológica. Y la forma en que tendrás que hacer eso es que tendrás que atacar el dinero. Cuando empiezas a jugar con el dinero de alguien, obtienes su atención muy rápido.
(Nota del editor: Deceleration se comunicó con el Departamento de Salud y Servicios Humanos para comprender mejor las tasas de cáncer en Port Arthur y el condado de Jefferson, que aparecen en el extremo superior del estado . Nadie de esa agencia respondió a nuestra solicitud antes de la fecha límite de publicación).
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