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Deceleration habla con la subdirectora de políticas de la AFL-CIO de Texas, Ana González, sobre el calor extremo, la muerte de trabajadores y la lucha en medio de una emergencia climática.
Greg Harman
Como Texas es un estado cálido, mucho antes de que el calentamiento global con carga industrial comenzara a acelerar los fenómenos meteorológicos extremos y extendiera nuestras olas de calor, hemos tenido mucho tiempo para pensar en formas de mantener seguros a los trabajadores al aire libre en los elementos. De todos los eventos relacionados con el clima, el calor es el verdadero asesino, según el Servicio Meteorológico Nacional (ver el gráfico a continuación). Esas muertes relacionadas con el calor han ido en aumento. El Texas Tribune ha informado de 279 muertes relacionadas con el calor en 2022 , la mayor cantidad, encontraron, desde al menos 1999.
Pero al ser Texas un estado rojo, los trabajadores no tienen muchos descansos, si es que tienen alguno, con el calor o de otra manera.
“Lo que se conoce como el Milagro de Texas para algunos es conocido como la Pesadilla de Texas para otros, particularmente en la industria de la construcción”, dijo Ana González , subdirectora de políticas de la AFL-CIO de Texas, a Deceleration esta semana.
Las muertes en el trabajo en Texas son comunes. En 2021, hubo 533 muertes en el lugar de trabajo en el estado. Eso es órdenes de magnitudes por encima de la mayoría de los otros estados de EE. UU. Son más de 60 muertes más que California (que tiene 10 millones de personas más) y más del doble de las muertes registradas en el estado de Nueva York, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU .
A medida que superamos los récords de temperatura anteriores de forma regular debido al cambio climático y el mundo avanza hacia lo que probablemente se reducirá a el año más caluroso registrado (si no es 2022, entonces 2023 es un bloqueo), el calor está jugando un papel cada vez más importante y predecible en estas lesiones y muertes.
Aquí hay algunos de 2022:
- El 8 de agosto de 2022, Christopher Strickland, de 31 años, murió mientras instalaba rociadores en San Angelo. El informe de OSHA afirma que Strickland “pasó la mayor parte de su turno cavando zanjas estrechas con un pico y colocando la tubería de riego. El empleado perdió el conocimiento y colapsó mientras trabajaba. Se determinó que el empleado había sufrido un golpe de calor y falleció”. La empresa de paisajismo Entrenos recibió una multa inicial de $7,250, que luego se redujo a $2,175. La violación alegada fue la Cláusula de deber general de OSHA que exige a los empleados proporcionar un espacio de trabajo “libre de peligros reconocidos que estaban causando o podrían causar la muerte o daños físicos graves a los empleados”, en este caso: “calor ambiental alto mientras realizan tareas laborales”.
- El 23 de junio de 2022, Gabriel Infante, residente de San Antonio de 24 años, murió de un golpe de calor después de que su temperatura central alcanzara los 110 grados. (Lea la excelente historia sobre Infante y luchas por un estándar de calor por Sara DiNatale en el San Antonio Express-Noticias.) Infante, un ex miembro de la banda de jazz de la escuela secundaria de Weslaco, estaba trabajando en la escuela en UTSA en San Antonio, según su obituario, y había estado instalando cable de fibra óptica a pleno sol.
Aquí está el informe de OSHA :
A las 5:24 p. m. del 23 de junio de 2022, un empleado había estado realizando una excavación suave (excavación manual con una pala) bajo calor directo y sin sombra. El empleado estaba en el proceso de mover un cable de fibra óptica desde la calle hasta detrás de una acera en un área cubierta de hierba. El objetivo era que el empleado enterrara el cable unas 12 pulgadas en el suelo. El empleado se quejó de sentirse cansado y también estaba experimentando calambres. Debido a estas quejas, el empleador sacó al empleado del equipo de excavación y lo envió con un compañero de trabajo (operador de camión aspirador) para descargar una carga. Cuando el empleado regresó de descargar el camión aspirador, comenzó a realizar una limpieza suave nuevamente. Poco después, el empleado se puso combativo y llamaron a la policía. El empleado continuó siendo agresivo, rechazó la ayuda, luego se desmayó y no respondía. Se llamó a EMS y el empleado fue transportado al hospital y murió al día siguiente. El empleado había sido diagnosticado con un golpe de calor severo y tenía una temperatura central de 110 grados Fahrenheit.
- Quejándose de dolor en el pecho en un lugar de trabajo en Liberty Hill, Jorge Gómez, de 49 años, murió dos días antes que Infante. La investigación de OSHA mostró que Gómez “estuvo expuesto a un alto calor ambiental debido a la exposición directa al sol durante el desempeño de sus funciones laborales. El empleado murió debido a una falla del sistema cardíaco/respiratorio relacionada con la exposición al calor”.
- John Guerrero Jr., de 46 años, murió de un golpe de calor en Austin en mayo pasado. Era su primer día de trabajo en la empresa. Había estado bebiendo agua y Gatorade, según los informes de OSHA , pero “el empleado no estaba capacitado sobre cómo identificar los síntomas de la enfermedad por calor y su gravedad”.
- También en mayo de 2022, José Armando Tobar, de 63 años, colapsó y murió al caer de un techo. “Se determinó que el agotamiento por calor o el golpe de calor contribuyeron o fueron la causa de la caída”, encontró esa investigación .
La ciudad de Austin aprobó protecciones para los trabajadores en 2010 que exigen un descanso para tomar agua de 10 minutos cada cuatro horas. Dallas hizo lo mismo en 2015. Houston aprobó una ordenanza de protección de los trabajadores a principios de este año . San Antonio se ha estado moviendo en esa dirección gracias a la iniciativa de la ex concejal Ana Sandoval, aunque, según los informes, los intereses comerciales locales obstaculizaron el esfuerzo. El cabildeo empresarial ha combatido con éxito las iniciativas a nivel estatal, donde los esfuerzos para aprobar protecciones contra el calor para los trabajadores en todo el estado se han visto obstaculizados durante años.
Bajo el liderazgo del representante de Texas Bum Steered Trey Martinez Fischer , los demócratas demostraron ser incapaces de unirse para oponerse a muchos proyectos de ley basura expulsados por los republicanos en esta última sesión. Aún así, algunos de ellos estaban remando confiablemente en la dirección de los derechos de los trabajadores. La HB495 , presentada por Terry Meza , esencialmente habría llevado las protecciones de la ciudad consagradas por Austin y Dallas a un nivel estatal para cualquier empresa que contrate con organismos gubernamentales. La HB4673 , presentada por la representante Lulu Flores , habría establecido una junta asesora de prevención de enfermedades causadas por el calor para desarrollar estándares de calor para trabajadores de interiores y exteriores en Texas. Ninguno de los dos logró salir de la Cámara.
Lo que salió de Austin en esta última sesión fue cualquier cosa menos favorable a los trabajadores.
A medida que un domo de calor comenzó a tomar forma sobre Texas y México, lo que llevó a la región a castigar las temperaturas diarias de tres dígitos, el gobernador Greg Abbott firmó el llamado proyecto de ley “Estrella de la Muerte”, HB2127. A la espera de una impugnación legal por parte de la ciudad de Houston, la ley eliminará una gran cantidad de protecciones y regulaciones locales, incluidos estos descansos para tomar agua, a partir del 1 de septiembre de 2023.
El proyecto de ley limita drásticamente la capacidad de las personas para gobernarse a sí mismas a nivel local y traslada la preponderancia de ese poder al liderazgo republicano antirregulador del estado.
Para conocer mejor los crecientes desafíos que enfrentan los trabajadores más expuestos a temperaturas extremas en Texas, Deceleration llamó a Ana González, subdirectora de políticas de Texas AFL-CIO .
El sindicato, debemos señalar, lucha por los derechos de los trabajadores en sus trabajos actuales y va a la raíz de la amenaza climática con la Proyecto de empleos climáticos de Texas, que tiene la intención de cambiar el estado hacia fuentes de energía más limpias y lejos de los combustibles fósiles responsables del rápido aumento del calor y las tormentas en las últimas décadas.
González se inició en la organización con el Proyecto de Defensa de los Trabajadores , donde luchó por los derechos de los trabajadores de la construcción y ayudó a implementar la ordenanza de Dallas. La siguiente entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
Desaceleración: ¿Puede contarles a los lectores sobre el estado de Texas en lo que respecta a los derechos de los trabajadores y el calor?
Ana González: Sabemos que a Texas se le conoce como este Texas Miracle, ¿verdad? Realmente cede a las empresas y hay muy pocas protecciones para los trabajadores. Lo que se conoce como el Milagro de Texas para algunos se conoce como la Pesadilla de Texas para otros, particularmente en la industria de la construcción. La construcción es la industria más mortífera donde muere un trabajador cada tres días en nuestro estado. Texas es un estado donde la mayoría de los trabajadores murieron por enfermedades relacionadas con el calor.
Somos el único estado que no exige la compensación del trabajador. Uno de cada cinco trabajadores es víctima de robo de salario. Uno de cada tres de esos trabajadores es víctima de represalias. Y tenemos muchos otros problemas que enfrentan los trabajadores. Simplemente no hay suficientes protecciones: desde salarios bajos hasta condiciones de trabajo mortales, etcétera.
Estuve leyendo recientemente sobre cuántas personas mueren en derrumbes cavando trincheras. (Para ver ejemplos recientes, consulte: Dallas , Jarrell , Austin ). Creo que la gente en gran medida no se da cuenta de esa realidad aquí.
Tan solo en las últimas semanas un cartero murió a causa de una enfermedad relacionada con el calor. Es en todas las industrias, absolutamente.
En cuanto a las enfermedades y muertes relacionadas con el calor, sé que casi siempre se subestiman. Lograr que la gente informe a través de los canales oficiales es difícil, pero mencionó específicamente las muertes por calor en la construcción. ¿Tenemos buenos datos sobre eso?
Has dado justo en eso. Esto está bajo reportado. Realmente es. A veces se puede etiquetar como otra cosa. Es como cuando miramos otras formas de datos. La Comisión de la Fuerza Laboral de Texas realmente no rastrea, hablando de robo de salarios, no rastrea las empresas por región o industria. Lo rastrean por código postal. Entonces, cuando hablamos de robo de salarios o de los $6 millones que se deben cada año a los trabajadores en el estado, realmente no sabemos de qué industria se trata. Los datos no son solo 100 por ciento precisos.
¿Dónde se ubican las lesiones por calor y las muertes por calor para la AFL-CIO en términos de prioridad?
La seguridad es una prioridad para la AFL-CIO. En mi puesto anterior, estaba en la Defensa de los Trabajadores cuando estaba ocurriendo la ordenanza de Dallas. Y esto vino informado por los trabajadores de la construcción. Todos los martes venían trabajadores lesionados o con miles de dólares en salarios adeudados. Y la organización los ayudaría a pasar por esos procesos. En Dallas hubo una muerte de un trabajador de la construcción de 25 años que murió de un golpe de calor. Que su empleador le negó obtener descansos. Su madre habla de darse cuenta de que no estaba comiendo. Él regresaba a casa y ella lo revisaba y él simplemente no estaba comiendo. Cuando colapsó y murió, la temperatura de su cuerpo era de 109. Su familia se involucró mucho en la organización, se involucró mucho en impulsar los descansos para los trabajadores de la construcción en Dallas.
Porque esto es prevenible. Esto es prevenible y esto es absolutamente inhumano. Es impensable que solo porque las personas están tratando de superar los proyectos y poner las ganancias por encima de la vida de las personas, no darán descansos.
¿En qué año fue eso en Dallas?
La ordenanza fue aprobada en diciembre de 2015. Y luego en Austin pasó en 2010. Entonces estamos hablando de ordenanzas que han estado vigentes durante muchos años y no ha habido ningún impacto en la construcción, al contrario: la construcción está en todas partes en nuestro estado. Entonces, este argumento de que esta política es una carga para las empresas es simplemente falso.
¿Cómo funciona con OSHA? Me interesa esta propuesta de Biden de 2021. Este es el momento perfecto para traerlo de vuelta, creo.
Texas es un estado enorme. A diferencia de otros estados, no tenemos una OSHA estatal. Creo que durante los últimos 18 meses hubo una[federal] grupo de trabajo elaborando una propuesta[heat] regla. Las empresas han estado realmente presionando contra esto. Es simplemente increíble. Vimos lo mismo a nivel local. Hemos estado teniendo esta conversación sobre los descansos en el[Texas] Legislatura durante años, durante años. No estoy seguro[OSHA] avanzará lo suficientemente rápido para que abordemos lo que está sucediendo aquí, ahora mismo, en Texas, que es lo que necesitamos. Mencionaste eso: Han pasado años en la fabricación. No podemos esperar a que el gobierno federal actúe. Es por eso que necesitamos que los gobiernos locales den un paso adelante, particularmente en un estado que les ha fallado a los trabajadores.
¿Qué organizaciones e intereses se han interpuesto en el camino?
Estamos hablando de las asociaciones, NFIB (Federación Nacional de Empresas Independientes), la Fundación de Políticas Públicas de Texas, organizaciones que dicen representar a las pequeñas empresas. Este problema de preferencia no es nuevo. Estamos hablando de como 2013 fue fracking, Uber, prohibiciones de bolsas. La preferencia no es un concepto nuevo. Este proyecto de ley es tan extremo en comparación con lo que hemos visto en sesiones anteriores. Es el cambio más grande del poder local y al estado. Como dijiste, ¿qué vamos a hacer cuando haya un problema que deba abordarse en nuestras comunidades?
Austin es muy diferente a Corpus y Waco y otros lugares de nuestro estado. No es un enfoque único para todos. Entonces, ¿qué va a pasar cuando sea necesario que haya una respuesta en esas comunidades? En lugar de ir a su consejo que se reúne todas las semanas ahora vamos a tener que ir a Austin que se reúne cada dos años durante 140 días en un proceso que no es accesible para las personas.
¿Quién ha estado liderando en Texas Lege para lograr cambios a nivel estatal?
Al menos desde 2017 ha habido presión por los descansos. En esa sesión, Victoria Neave (House District 107). Y luego, desde allí, Mesa llevó la cuenta (HB495). En esta sesión, el representante Flores presentó la HB4673, investigaría las enfermedades causadas por el calor y la prevención de fatalidades—es más amplia que la construcción. Pero ninguno de esos proyectos de ley obtuvo una audiencia.
¿Estos esfuerzos de la ciudad están haciendo lo suficiente?
es un paso Diría que la ordenanza de Austin es de 10 minutos cada cuatro horas. Pero eso es solo el piso. Es solo crear un piso. Desde entonces hemos visto que los trabajadores saben que tienen derecho a descansar. Y si ese no es el caso, entonces los trabajadores tienen un proceso para presentar una queja. Y tienen una manera de tratar de corregir eso. Realmente cambia la dinámica entre trabajadores y empleados y saber que hay un proceso. Que no es solo una pauta o una recomendación o depende completamente de su empleador decir: ‘Está bien. Ve a pararte a la sombra. Pero hay al menos un piso. Y, por supuesto, si los empleadores quieren hacer más que eso, la ordenanza lo permite absolutamente. Yo diría que todos estos proyectos de ley son un buen primer paso.
La desaceleración creó un componente Conozca sus derechos en nuestra Guía de supervivencia para el calor extremo basado en el lenguaje de recomendaciones de OSHA para los empleadores, pero creo que les dimos demasiado crédito. ¿Qué pasaría en Texas si un trabajador presentara una queja diciendo que se está violando esta lista de control? ¿Cualquier cosa?
La Cláusula General es una declaración general y dice que los empleadores deben proporcionar a los trabajadores un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos, pero no requiere ninguna acción específica. Y eso incluye descansos y pausas para tomar agua.
Entonces, ocasionalmente invocarán la Cláusula General si un trabajador muere y los inspectores de OSHA creen que los empleadores no proporcionaron descansos o descansos para tomar agua o cualquier otro problema que condujo a la muerte de ese trabajador. Pero aún así no hay poder o citación que pueda requerir acciones específicas.
Entonces, ¿lo más probable es que un trabajador presente una queja como que se quedará sin trabajo?
Sí. Realmente es el caso que cuando emiten citaciones es en casos atroces, como lo que vimos en Dallas. Y otra cosa: Eso es una citación para el empleador. Pero si usted es un trabajador y está lesionado y no tiene compensación laboral, entonces tendrá que pagar las facturas del hospital, no podrá trabajar, es posible que lo despidan. Es, como he dicho, es un sistema que ha fallado completamente a los trabajadores del estado. Y la Legislatura de Texas es el principal responsable. Y ahora están eliminando las pocas protecciones básicas que tenemos a nivel local. Estamos hablando de ordenanzas contra la discriminación que van más allá de la ley federal. Estamos hablando de protecciones de desalojo. Estamos hablando de responder a los desastres naturales. Todavía estamos en pandemia, pero si vuelve a empeorar, han prohibido a los municipios responder con las precauciones de COVID.
Entiendo que no necesitamos esperar a que el gobierno federal traiga algo que se pueda quitar en las próximas elecciones. Pero supongo que la pregunta es cómo se ve ganar. En su opinión, ¿cómo debería trabajar la gente para corregir esto?
Vamos a continuar organizando y luchando por los trabajadores en nuestro estado. La situación ideal es que los trabajadores tengan acuerdos de negociación colectiva, por lo que también estamos viendo muchos trabajadores que buscan sindicalizarse. Pero definitivamente continuaremos organizándonos y luchando contra los ataques.
Únete a un sindicato.
Exactamente. Únete a un sindicato.
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