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‘Climate Science, The Good, The Bad, and The Wicked’ promete un grupo de expertos para la intervención climática en Texas, y usted está invitado.
Greg Harman
En cierto modo, la crisis climática es rotundamente simple. Cada día se extraen de la Tierra enormes cantidades de carbono en forma de carbón, petróleo y gas y se incineran para generar energía y combustible. El año pasado, eso resultó en que casi 37 gigatoneladas de CO2 que atrapa calor pasaran de un estado estable bajo nuestros pies a la atmósfera, donde actúa como una manta atrapando cada vez más calor cerca del planeta.
Pero ese es sólo el componente energético.
Ayudar a fijar estas temperaturas globales en constante aumento (el mes pasado fue el julio más caluroso en al menos 125.000 años , probablemente lo hayas sentido) e interrumpir los ciclos del agua en todo el planeta también implica despejar tierras para la agricultura industrial y la eliminación de bosques. Es la destrucción de humedales y manglares. Es la erradicación de las culturas indígenas. Son nuestros estilos de vida de usar y tirar y los comportamientos de los súper ricos despilfarradores sin piedad. Es una violencia defendida y extendida a través de innumerables formas de negación y demora por parte de la industria de los combustibles fósiles, que a su vez continúa obteniendo ganancias sin precedentes, gracias en gran parte a (también sin precedentes) 1,4 billones de dólares en subsidios públicos lanzados al monstruo el año pasado y un movimiento cuasi religioso dentro del Partido Republicano se reunió para defender todas las causas mencionadas del colapso climático.
El calentamiento global impulsado industrialmente es, en el lenguaje académico y vulgar, un problema “perverso” que exige intensa atención.
El próximo mes, la Universidad Estatal de Texas recibirá a investigadores de todo Texas y más allá en una conferencia de un día completo destinada a capacitar a los residentes del área con el conocimiento que necesitan para impulsar soluciones a la esfera pública y, con suerte, política. El orador principal será Michael Mann , conocido científico climático y popular autor de varios libros sobre la ciencia y la política del calentamiento global. Reunida por el Centro Meadows para el Agua y el Medio Ambiente , la conferencia busca facilitar conversaciones y construir relaciones capaces de promover soluciones a muchos de estos problemas, así como formas de adaptarse a los cambios que ya están en marcha. Deceleration habló con Robert Mace , director ejecutivo y director de políticas de agua de Meadows, para conocer más detalles sobre el evento. La entrevista ha sido editada ligeramente para mayor extensión y claridad.
Desaceleración: ¿Por qué perversa?
Robert Mace: Malvado es un término que a menudo se asocia con problemas. Y los problemas perversos son problemas súper complicados que son muy difíciles de resolver porque hay aspectos técnicos y aspectos socioeconómicos. Hay aspectos políticos. Y el cambio climático ciertamente cumple todos esos requisitos. Al vivir en Texas, como ambos, definitivamente existen algunos desafíos políticos y lograr que el estado esté en condiciones de ser resiliente a lo que está sucediendo y lo que está por venir.
¿Le preocupa el impacto político que supone organizar una conferencia como ésta? Sé que estuvo en la Junta de Desarrollo del Agua de Texas y conoce la política en torno al agua y el clima. Ha habido preocupación por la falta de pronósticos climáticos dentro de los procesos regionales de planificación hídrica. Entonces, ¿cómo es este aterrizaje en algunos dentro del estado de Texas o más allá?
Bueno, el estado de Texas ha sido un apoyo. Ciertamente ayuda estar asociado con una institución académica pero, como hemos visto recientemente, las instituciones académicas no están completamente exentas de influencia política. ¿Me preocupa? Sí, me preocupa un poco. Porque podría haber un retroceso. Perdón por el juego de palabras, pero siento que la gente en Texas se está acercando al cambio climático, por así decirlo, como algo de qué preocuparse. Este verano, con récords históricos de temperatura cayendo en el camino, casi parece que casi siempre estamos en sequía estos días. Creo que la gente y, hasta cierto punto, los líderes están empezando a reconocer que esto es algo que está sucediendo y que es algo con lo que debemos lidiar. Me piden que venga a hablar con más grupos rurales específicamente sobre el cambio climático y esa también es una diferencia en los últimos seis a 12 meses.
Estoy mirando el lenguaje de la conferencia y veo que hay un punto sobre cómo abordar los malentendidos sobre la ciencia climática. Siento que, como dije sobre el gobernador y el ex fiscal general, se utiliza una especie de ignorancia deliberada para luchar contra la acción climática, menos que malentendidos. Espero que la recepción que están teniendo en algunos de estos espacios sea quizás mejor que la que algunos miembros de la comunidad climática han visto, incluidas las amenazas de muerte.
Yo los llamaría el clima curioso. Es un público respetuoso, pero también se nota que no todo el mundo está de acuerdo con la ciencia. Y eso está bien. Hablo de una manera en la que no trato de meterlo en la garganta de la gente. Mi intención es publicar algunos datos. Aproveche su experiencia sobre lo que ha estado sucediendo con el tiempo y el clima en Texas.
Entonces, ¿cuál es tu discurso de ascensor? ¿Qué dices cuando alguien te pregunta? Ya sabes, acabamos de vivir el julio más caluroso en 125.000 años. ¿Qué dices cuando alguien te pregunta: ¿Qué tiene eso que ver conmigo y mi camioneta?
Yo diría que hay una serie de factores que están sucediendo. Probablemente este habría sido un verano caluroso sin el cambio climático provocado por el hombre. Pero hace mucho más calor debido a[human-forced] cambio climático.
Éstas son las temperaturas más cálidas que hemos visto; yo uso 130.000 años. Y en la próxima década superaremos ese máximo, lo que nos arrojará a las temperaturas más cálidas en tres millones de años.
Sé que hay diferentes filosofías al respecto. El reciente libro de Katherine Hayhoe habla de relacionarse con las personas, de tener historias y experiencias personales y también de ser sincero. Otra cosa que me ayuda es que reconoceré las incertidumbres. Algunas personas dicen que no estés inseguro. Ésa es una forma en que los detractores se aprovechan de la ciencia. Pero en la mayoría de las cosas no estamos 100 por ciento seguros. Una cosa que les digo a mis alumnos es que les pregunto: ¿cómo se puede saber que un científico está mintiendo? Es cuando dicen que estamos 100 por ciento seguros de algo. Es muy raro que estemos 100 por ciento seguros de las cosas. Entonces diré, oh sí, tenemos altibajos. Pero no se trata de altibajos. Se trata de una tendencia ascendente, y podemos mirar el historial y ver que estamos muy fuera del ámbito de lo normal con estos eventos. Y esto va a ser cada vez más común.
Ha habido más conversaciones sobre las temperaturas del bulbo húmedo y la capacidad de supervivencia. Y es bastante revelador que en los últimos años haya visto titulares sobre India o Bangladesh o sobre todo Medio Oriente y temperaturas y bulbo húmedo que alcanzan el umbral de supervivencia. Pero ahora estamos hablando de Luisiana y el este de Texas.
Eso surgirá en las discusiones. Cada vez será más difícil vivir en este clima. Estás absolutamente en lo correcto. Imaginemos que estamos en territorio de insolación con temperaturas de bulbo húmedo y la red se cae. Millones de personas se quedan sin aire acondicionado. Esto podría ser terrible en términos de sus consecuencias.
Esta conferencia parece diseñada en cierto modo como un mezclador. Sé que algunas personas probablemente todavía consideren esto como un problema de gestión del carbono. Pero también es un problema social y cultural. Es mucho más. ¿Lo diseñaste de esa manera? ¿Qué tienen que aportar las otras disciplinas a la conversación fuera de las ciencias duras?
Creo que es una gran percepción. La conferencia cubre una amplia variedad de temas y hay algo para todos. Tenemos al Dr.[Rob] Dussler desde aquí en el Meadows Center de la Universidad Estatal de Texas hablando sobre filosofía y educación ambiental y discurso climático. Y la educación es algo muy importante que hacemos aquí en el Meadows Center. Tenemos cientos de miles de personas que visitan nuestro sitio en barcos con fondo de cristal anualmente, así como decenas de miles de niños en edad escolar que vienen a través de programas. Estas son oportunidades para involucrar y educar a la gente sobre el clima junto con otros problemas ambientales que existen. Tenemos a David Ruth, de la Universidad de Texas en Austin, hablando sobre transformar la educación superior para igualar la aceleración de nuestro mundo. Y sé que estás con Deceleration.
Pero parece que las cosas van cada vez más rápido. Entonces, ¿cómo podemos equipar a las personas con las herramientas que necesitan para abordar un problema tan perverso como el cambio climático?
Tenemos algunas personas hablando sobre energía e infraestructura sostenibles y adaptación al cambio climático con ecología. Hay debates sobre la transición energética y ¿cómo pasamos de la forma en que vivimos ahora a la forma en que debemos vivir la cuestión climática? Me considero realista. Existe una especie de ideal en el que la gente siempre debería estar pensando, el ideal de aquello a lo que realmente debemos llegar. Pero luego es como, Está bien, tenemos que descubrir cómo llegar allí.
Desde donde estamos ahora.
No puedes simplemente chasquear los dedos. Aunque pensamos diariamente en el cambio climático y la resiliencia climática, la mayoría de la gente no lo hace. Simplemente están lidiando con sus vidas y viviendo con la infraestructura de vida existente. Nuestra cultura automovilística y la falta de un buen transporte público, como a lo largo del corredor de crecimiento I-35. De alguna manera limita lo que podemos hacer. Usted mencionó anteriormente la situación política y en mi opinión trato de no juzgar en general. Entonces las personas tienen estos diferentes orígenes de donde provienen; creen lo que creen por varias razones.
Creo que también hay gente que está preocupada (gente que ocupa puestos de liderazgo en el estado) por el cambio climático. Pero es un suicidio político que hablen de ello, y mucho menos intenten aprobar legislación para hacer algo al respecto.
Entonces, nuestro enfoque es brindar información a la gente, desde el ciudadano hasta el administrador del agua de una ciudad, o una corporación de agua o un distrito de conservación de aguas subterráneas, una autoridad fluvial, un grupo de planificación, para ver qué podría significar el cambio climático para nuestros recursos hídricos. Luego podrán hacer cosas para generar resiliencia adicional para abordar esas preocupaciones climáticas. Y así, en lugar de un cambio de arriba hacia abajo que se apresure hacia la Legislatura de Texas como Don Quijote y sea brutalmente rechazado, porque hay un número de personas que claman por esta información porque no la tienen. Así que brindémosles esa información y desarrollemos resiliencia. En el camino, creo que la mejor manera de llegar al oído de un texano es a través de su suministro de agua. A la gente en Texas le encanta hablar sobre el agua, por eso soy muy popular en las fiestas. Entonces, tal vez incluso hablar sobre los impactos climáticos en el agua sea una manera de hacer que la gente se preocupe más por el cambio climático y esas cuestiones.
He tendido a pensar que el agua dentro de esa matriz del calentamiento global es muy poca o muy rápida, pero hay muchas maneras en que los ecosistemas acuáticos desempeñan papeles importantes. El océano ciertamente absorbe el 90 por ciento del calor que gastamos, generado por nuestras centrales eléctricas y carreteras alimentadas por combustibles fósiles. Pero, ¿qué estamos pasando por alto en términos de agua como solución de la que podríamos oír hablar en esta conferencia?
No sorprende que en nuestro estado la gran mayoría de los proveedores de agua no estén considerando el cambio climático. Somos afortunados como estado de tener un proceso estatal de planificación del agua con estos grupos regionales de planificación del agua. Es una especie de enfoque más ascendente en el que cada grupo representa diferentes grupos de partes interesadas, como el medio ambiente, las empresas, las ciudades, los distritos de aguas subterráneas, las autoridades fluviales y así sucesivamente. Es fantástico que tengamos eso y planeemos una sequía sin precedentes: la sequía que ya pasó. Pero el cambio climático…
No podemos mirar por el espejo retrovisor para entender lo que nos espera.
Es aún peor porque conoces la sequía registrada, fue diferente dependiendo de dónde estuvieras, pero eso fue hace 50 años. La próxima vez que llegue será realmente diferente y realmente aterrador… y peor. En Austin, la sequía de 2011 a 2015 fue una nueva sequía récord que superó a la de los años cincuenta. Y vamos a ver más de eso. La gente ha empezado a ver que tenemos que hacer más de lo que estamos haciendo ahora. Cada día que pasa aumenta la posibilidad de que veamos algo aún mayor. La gente piensa que pasó otro año y no tuvimos otra sequía récord. Pero cuando llega, puede dar miedo.
Durante la sequía de 2011 a 2015, Wichita Falls, una comunidad de 115.000 personas, estuvo en ocasiones a menos de tres meses de quedarse sin agua por completo. Y para ellos no había solución. El río Rojo, al norte de ellos, estaba casi seco. Llevaría demasiado tiempo tenderles un oleoducto.
Y hay problemas legales con eso. Eso fue muy preocupante. Lo bueno es que los texanos son muy creativos, especialmente en la esfera del agua. Entonces, hay todas estas cosas que podemos hacer para desarrollar esa resiliencia. One Water, no sé si lo conoce, pero utiliza el entorno construido como fuente de agua para recoger el agua de lluvia y el condensado del aire acondicionado y el agua de tormenta. Incluso reutilizando las aguas negras. Hay un edificio en Austin, un nuevo edificio con permisos de la ciudad de Austin, que tiene en su lugar la planta de aguas residuales más linda que jamás hayas visto. De hecho, lloré durante la gran inauguración, fue tan adorable. Pero toman las aguas negras del edificio, las tratan y las devuelven a los inodoros y urinarios y, junto con el agua de lluvia y la recolección de condensado, pueden reducir el uso del río Colorado en un 95 por ciento. Hay algunas cosas realmente interesantes y creativas que se pueden hacer con agua que ya tenemos.
¿Qué pasa a nivel de ecosistema? Sé que estabas en KLRN y saliste diciendo que “no tenías esperanzas” en términos de agua en Hill Country. Definitivamente estamos en un aprieto ahora mismo.
El problema con Hill Count ciertamente sería un problema incluso si no hubiera un cambio climático causado por el hombre. Todavía estaríamos teniendo esa conversación sobre Hill Country. Es crecimiento. Su gente. Y son pozos de agua. Todo esto está abrumando al acuífero de Hill Country, que es el acuífero Trinity. Y eso disminuye los caudales de manantial o incluso hace que algunos manantiales dejen de fluir, como el Pozo de Jacob. Y reduce el flujo base. Entonces esa es una de esas preocupaciones. Pero está bien entendido que, sí, hay personas en Hill Country que dependen completamente de la recolección de agua de lluvia; es una fuente de agua perfectamente confiable si el sistema está diseñado correctamente. Muchas de las empresas instaladoras saben cómo instalar un sistema del tamaño adecuado que le permitirá superar la sequía de récords. Estoy trabajando con un estudiante de posgrado aquí y estamos evaluando qué tamaño de techo y cuánto almacenamiento se necesita para tener un sistema confiable de agua de lluvia en las diferentes regiones del estado. Puede que sea bastante difícil de hacer en El Paso, pero es muy fácil de hacer en el centro del corredor I-35 y hacia el este.
Tenemos una bolsa de 275 galones en el frente de nuestra casa para un jardín solo para tener agua de alta calidad para un jardín de polinizadores y nuestro huerto de alimentos. Este es el primer año que se secó en el verano, pero creo que es solo porque un día dejamos el interruptor abierto. One Water a escala de ciudad: ¿dónde están sucediendo las conversaciones? ¿Quién le entusiasma en cuanto a una ciudad como fuente de agua?
Es Austin. Desde que la sequía para ellos comenzó alrededor de 2008 y duró hasta 2015. Esa fue una sequía aterradora. Nadie había visto los lagos Highland descender tan bajo y tan rápido. Esa fue una llamada de atención. El ayuntamiento encargó al proveedor de agua Austin Water que presentara un plan de agua de 100 años que tuviera en cuenta el cambio climático, así como cuestiones de equidad y protección del medio ambiente. Me uní a la mitad del primer ciclo de ese proceso de planificación y todavía sigo involucrado. Tenían un plan que publicaron en 2018 que se basaba en principios tipo One Water.
En la nueva biblioteca principal de Austin, el 90 por ciento del agua proviene de la recolección de condensado del aire acondicionado. En esta sequía actual ha podido cubrir todas sus necesidades no potables mediante el condensado del aire acondicionado.
Imagínese cuánta agua se genera en Houston a partir del condensado del aire acondicionado. Realmente en cualquier lugar de Texas. Austin decidió que, a diferencia de San Antonio, no van a salir a bombear agua fuera de un área rural para satisfacer sus necesidades debido a las cuestiones de equidad asociadas con eso. Mi sensación es que se cuida el medio ambiente cuidando primero a las personas, porque si se cuida a las personas entonces el medio ambiente encaja. En mi opinión, desarrollar esta resiliencia, prepararse para la sequía sin precedentes y peor que la sequía sin precedentes, también protege el medio ambiente, porque tendrá esa agua disponible.
Supongo que habrá una conversación continua en el estado de Texas y con las comunidades participantes más allá de esta conferencia.
Sí. Definitivamente continuaremos trabajando y descubriendo cómo el cambio climático afecta el agua de Texas de una manera que pueda abordarse en el proceso actual de planificación hídrica. Animo a la gente a venir. Hay algunos descansos amplios allí. Parte de ir a conferencias es escuchar a los oradores y aprender algo para inspirarse. Pero también es interactuar con la gente y tener conversaciones. Creo que es una gran oportunidad para eso si estás 100 por ciento interesado en el cambio climático y quieres aprender más y escuchar a algunas personas interesantes y lo que piensan sobre este tema en el futuro. Pero también el clima es curioso. Si te gusta un poco pero no estás seguro, este también es un buen lugar para venir y escuchar lo que piensa la gente e interactuar con la gente.
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