A pesar del amplio apoyo a la protección de la fauna y los espacios salvajes, la esencia de la Ley de Especies Amenazadas está amenazada, escribe Wendee Nicole para Deceleration esta semana. A continuación destaca varias especies cuyo número se ha recuperado drásticamente gracias a la conservación de la vida salvaje dirigida por la ESA.
Tortuga Verde y Tortuga Lora
Tanto la tortuga verde como la tortuga lora de Kemp tienen notables historias de recuperación en virtud de la Ley de Especies Amenazadas. En el caso de ambas especies, los primeros colonos europeos afirmaban que eran tan abundantes que podían caminar de la embarcación a la orilla sobre sus espaldas.
Las tortugas lora fueron en su día las más amenazadas, alcanzando un mínimo de 702 nidos en México en 1985. Pero en 1978, los científicos empezaron a trasladar huevos a la Costa Nacional de la Isla del Padre en un intento creativo de crear una nueva playa de anidamiento. Y funcionó. Aunque las cifras de nidificación fluctúan ampliamente, el verano de 2025 trajo cifras récord en Texas, casi 400 nidos, y más en México (donde se produce el 95% de la nidificación).
Las tortugas verdes viven en aguas cálidas de todo el mundo, pero en EE.UU. anidan en playas arenosas y se alimentan de pastos marinos frente a Florida, Hawai y los territorios de las islas estadounidenses del Pacífico. Los esfuerzos de recuperación han aumentado drásticamente el éxito de anidación en las playas de Florida, de menos de 300 nidos en 1989 en toda Florida a más de 24.000 en 2023, y 14.000 en 2024. La recuperación va por buen camino.
Las protecciones de la ESA permiten a las comunidades promulgar ordenanzas para reducir las luces artificiales que desorientan a las crías y a los adultos que anidan, para invertir la degradación de las playas y para garantizar que los pescadores comerciales utilicen Dispositivos Excluidores de Tortugas (DET) para evitar ahogamientos. En tierra, ambas especies siguen enfrentándose a la pérdida de hábitat de anidamiento debido al desarrollo costero y a las luces que afectan a su anidamiento, y en el mar, se enfrentan a la muerte por enredo en plásticos, al cambio de las fuentes de alimento debido a los efectos del cambio climático en los ecosistemas oceánicos, y a la contaminación y acidificación de los océanos. Siguen necesitando la ESA.
Cóndor de California
Los cóndores de California, en peligro de extinción, tienen la envergadura alar más amplia de todas las aves de Norteamérica y desempeñan un papel crucial en el ecosistema como carroñeros. La población se redujo a 22 individuos en la década de 1980, y se tomó la controvertida decisión de capturar a todos los cóndores salvajes de vuelo libre para un programa de cría en cautividad, de modo que pudieran conservar la diversidad genética existente.
Esa decisión dio sus frutos. Tras ser reintroducidos por primera vez en 1992 en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Hopper Mountain, más de 300 cóndores viven ahora en libertad. Se han reintroducido en seis lugares de California, México y Arizona.
La ESA ha sido clave para invertir las terribles circunstancias de esta especie en peligro, proporcionando recursos para ayudar a recuperar a las aves del borde de la extinción. Las organizaciones ecologistas llevan décadas luchando por la recuperación del cóndor de California, desde la aprobación de la primera exigencia estatal de munición sin plomo del país hasta la detención de las perforaciones de petróleo y gas en terrenos públicos de la región del cóndor, pasando por la limpieza de la microbasura que perjudica a las aves. Pero estas aves aún no están fuera de peligro.
Pantera de Florida
La población de panteras de Florida se recuperó, pasando de sólo 10 felinos en su punto más bajo a entre 120 y 230 adultos. La ESA contribuyó a la financiación de la compra de grandes extensiones de terrenos públicos, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Pantera de Florida, y a la investigación para mejorar su genética, ya que la endogamia ha provocado una grave disminución de su fertilidad.
Como especie en peligro de extinción, cada nueva carretera y proyecto en su hábitat debe tener en cuenta si perjudicará a las panteras de Florida. Esto condujo al desarrollo de pasos de fauna para las panteras, que también benefician a otras especies.
Las panteras de Florida van por buen camino, pero se enfrentan a importantes dificultades. Últimamente, sus gatitos han estado muriendo de un trastorno neuromuscular que afecta a sus patas traseras, por una cuestión desconocida. Los científicos creen que podría tratarse de rodenticidas, pesticidas u otra toxina del medio ambiente.
Las colisiones con vehículos matan a muchas panteras cada año, ya que las carreteras dividen en dos su hábitat. De hecho, 2024 fue uno de los años más mortíferos registrados, con 47 panteras muertas, la mayoría por colisiones con vehículos. La protección de la ESA, si se cumple, puede ayudar a garantizar su recuperación.
Lobos grises
En el pasado, los lobos grises vagaban por gran parte de los 48 estados más Alaska, pero en la década de 1970 habían desaparecido de casi todas partes, excepto del norte de Minnesota. Su inclusión en 1974 permitió a los científicos restaurar la especie, con introducciones en el Parque Nacional de Yellowstone y en Idaho central a partir de 1995. Ambas poblaciones «experimentales, no esenciales» (10j) prosperaron. Fue un gran éxito de la Ley de Especies en Peligro, de cero a más de 5.000 animales… hasta que dejó de serlo.
Tras la exclusión de la lista en 2011 y hasta 2021, se mataron más de 3.500 lobos por deporte y por odio. Los grupos ecologistas trabajaron duro en programas de coexistencia que compensaron a los ganaderos por el ganado perdido y mejoraron las actitudes para la recuperación del lobo, hasta cierto punto.
Múltiples pleitos han cambiado su estatus en la ESA de un lado a otro, y en varias regiones. Actualmente, están gestionados por el estado en Montana, Idaho y Wyoming, donde se enfrentan a una intensa presión de caza, y están incluidos en la lista federal en todos los demás lugares. Sin embargo, mientras los lobos vuelven a colonizar de forma natural Colorado, Oregón, Washington y California, la «Ley de Protección del Ganado y las Mascotas de 2025» está tramitándose en el Congreso para eliminar a los lobos de la lista y devolver su gestión a todos los estados.
Según la ESA, en peligro se define como «en toda o una parte significativa de su área de distribución». Los lobos grises solían vivir en la mayor parte de los 48 estados inferiores, pero actualmente ocupan alrededor del 15% de su área de distribución histórica allí. «Si tienes el vaso medio lleno, dirías ‘Hay miles de lobos en dos lugares distintos…. No están en peligro de extinción’, así que ya está, no deberíamos necesitar más protecciones del gobierno federal», afirma Vucetich, que estudia los lobos de la Isla Royale de Michigan. «Pero los tribunales han dicho que no, rotundamente, todas las veces». Queda por ver cómo les irá con la actual administración.
