Es necesario ser sinceros e inquebrantables sobre la participación de nuestros antepasados en la esclavitud, los linchamientos y otras formas de violencia supremacista blanca para interrumpir el resurgimiento actual de los asesinatos racistas en Estados Unidos.
Annie Hartnett
Nunca conocí a mi bisabuelo, Franklin Oliver Adams. Murió mucho antes de que yo naciera. De hecho, la única conexión física que he sentido con él ha sido a través de un objeto que le pertenecía y que tuve entre mis manos la primavera pasada durante unos momentos. Ese objeto era un arma. Aprendí sobre el arma al principio de mi investigación de historia familiar .
Sabía que allí se encontraba Locust Ridge, una plantación propiedad y dirigida por miembros de mi familia desde 1844 hasta mediados de la década de 2000. Entonces busqué “Tensas Parish, Louisiana” en línea y encontré un artículo del archivero de la Universidad Estatal de Louisiana, John Miles.
En “ James Harrison y los problemas de Tensas de 1878 ”, leí que el arma de mi bisabuelo había sido utilizada para cometer un acto de terrorismo interno diseñado para suprimir la participación de los negros en el sistema político.
Meses después, cuando me comuniqué con el actual propietario de Locust Ridge, me dijo que había encontrado el arma, una rara Colt Third Model Dragoon , en uno de los muchos cofres de cuero antiguos debajo de la antigua casa de la plantación. Acordamos encontrarnos en el edificio del jurado de la policía en St. Joseph, Luisiana, para poder ver el revólver de mi bisabuelo con mis propios ojos.
Cuando sostuve el reluciente arma de acero y nogal en mis manos, la sentí anormalmente pesada. Me fascinó y al mismo tiempo me repelió.
El revólver calibre .44 fue diseñado por Samuel Colt para el Regimiento de Rifles Montados del Ejército de EE. UU. en 1848 y se utilizó durante las guerras civil y mexicano-estadounidense. Dado que mi bisabuelo sirvió en la Caballería Confederada entre 1863 y 1865, es probable que llevara el revólver consigo en una funda con pomo en la silla.
Después de la Guerra Civil, el arma de mi bisabuelo se utilizó en un ataque a la casa del ministro y candidato al Congreso Alfred Fairfax, un incidente que desató una orgía de linchamientos y violencia supremacista blanca en Tensas Parish. Fue un acto que violó el mismo estatuto bajo el cual el expresidente Donald Trump fue acusado recientemente .
La sección 241 del Título 18 del Código de EE. UU. se adoptó originalmente como parte de la Ley de Ejecución de 1870, uno de varios estatutos conocidos como Leyes del Ku Klux Klan .
Su objetivo era proteger los derechos garantizados por las Enmiendas 13, 14 y 15 y tipificar como delito “conspirar para herir, oprimir, amenazar o intimidar a cualquier persona” que ejerza un derecho protegido por la Constitución o la ley federal. En el caso de Trump, la acusación argumenta que el expresidente “utilizó medios ilegales para descontar votos legítimos y subvertir los resultados electorales”.
Al igual que Trump, mi bisabuelo intentó influir en el resultado de una elección por medios violentos. De acuerdo con la relato de primera mano de James Harrison, en la noche del 12 de octubre de 1878, mi bisabuelo prestó su revólver a un hombre llamado James Harrison, quien lo usó en un descarado intento de intimidar. Alfredo Fairfax y cualquier otro residente negro de la parroquia de Tensas que haya tenido la audacia de participar en el sistema político.
Como muchos otros esfuerzos de grupos de vigilantes blancos para mantener a los estadounidenses negros “en su lugar”, resultó en caos y muerte. «Los jóvenes pensaron que era la única oportunidad de escapar del dominio negro, cualquier cosa era mejor que eso», escribió Harrison sobre los acontecimientos de esa noche.
“Monté toda la noche y recluté a cuatro hombres; Jeff B. Snider (entonces un niño de 16 a 18 años), James Vickers, Ed Baker y el Sr. Lenore. «Jeff tenía una ‘pistola de cocina’, Lenore un viejo y ruidoso cargador de avancarga de doble cañón», escribió Harrison, «y yo el revólver que me prestó Frank Adams». [my great grandfather]. Baker pidió prestado un viejo rifle Henry a John Smythe cuando pasamos por Wavertree.
No he encontrado evidencia de que mi bisabuelo participara en lo que The New York Times llamó “ Los atropellos de la parroquia de Tensas ” de manera más directa que prestando su arma a la causa. Sin embargo, es muy posible que no sólo prestara su arma sino que también se uniera a los Nightriders. Como mínimo, el hecho de que le haya prestado el revólver a Harrison sugiere que mi antepasado estuvo involucrado en el complot. No fue un incidente aislado.
Después de la Guerra Civil, los hombres negros de toda la antigua Confederación votaron en grandes cantidades , se postularon para cargos públicos y ganaron . Los votantes negros apoyaron al partido de Lincoln y los republicanos obtuvieron el control de las legislaturas estatales y ocuparon cargos estatales y locales. En Tensas Parish, los demócratas blancos decidieron que recuperarían las riendas del poder por cualquier medio necesario y lanzaron una campaña de intimidación, violencia y fraude electoral durante la temporada electoral de 1878.
La campaña de terror comenzó con amenazas de que si alguien se atrevía a postularse para un cargo republicano “ le harían cien agujeros de bala en el cuerpo ”.
Luego, el 12 de octubre, el grupo de alrededor de una docena de hombres blancos llegó a la casa de Fairfax, donde un pequeño grupo de ciudadanos negros se había reunido para organizarse antes de las elecciones. El grupo de “ excavadoras ”, como se llamaba entonces a los vigilantes, estaba dirigido por un hombre llamado Capitán John Peck, un veterano confederado de la vecina parroquia de Catahoula. El grupo también incluía a James Harrison, que llevaba el revólver de mi bisabuelo. Los jinetes nocturnos irrumpieron en la casa de Fairfax y exigieron ver al candidato negro.
“Ahí está ahora el hijo de puta”, gritó Peck, y la turba comenzó a disparar.
Sorprendentemente, Fairfax logró escapar. Pero dos hombres murieron y otros dos resultaron gravemente heridos. Uno de los muertos por los disparos fue el Capitán Peck. Otro fue Willie Singleton, un hombre negro que recibió varios disparos a quemarropa. Los otros dos hombres negros presentes, Daniel Kennedy y Fleming Branch, también recibieron disparos pero sobrevivieron. Branch, quien más tarde dio testimonio ante el comité del Senado que investigaba el asunto, reconoció a Peck porque su madre esclavizada había sido su nodriza.
Una vez que circuló la noticia de que Peck, un hombre blanco, había sido asesinado, se abrió la temporada de caza para los residentes negros de la parroquia de Tensas. Y ellos lo sabían. Muchos huyeron al bosque durante semanas y, como resultado, algunos murieron a causa de la exposición. Esta no fue una reacción exagerada.
Según testimonios brindados durante las audiencias, grupos de vigilantes blancos provocaron un alboroto que duró varias semanas. Aquí hay un extracto de un testigo que recibió un disparo durante el ataque a la casa de Fairfax:
…[Th] A la mañana siguiente, temprano, tuve que huir temprano por temor a que vinieran allí; y desde entonces tuve que quedarme en el bosque, con mis heridas. P. ¿Cuánto tiempo estuviste en el bosque? R. Unos siete u ocho días. P. ¿Había otros en el bosque? R. Sí, señor; siempre podrías toparte con ellos. Uno de ellos estaba conmigo en ese momento. P. ¿Por qué estaban en el bosque? R. Había hombres de otras parroquias por ahí, y decían que los estaban buscando. P. ¿Cuántos hombres de color fueron asesinados en esa parroquia? R. Creo que, por lo que pude saber, murieron unos setenta u ochenta hombres. — Del testimonio de Daniel Kennedy ante el Senado de los Estados Unidos.
En los días que siguieron al ataque, los vigilantes blancos azotaron, colgaron, dispararon y decapitaron a entre 50 y 80 hombres negros. Si bien se desconoce el número de negros asesinados en Tensas en 1878, el efecto de las violentas tácticas de intimidación de los votantes es claro. La mayoría de los ciudadanos negros estaban tan aterrorizados que no intentaron votar ese año. Según testimonios ante el Congreso, muchos de los que lo hicieron fueron obligados en las urnas a votar por la fórmula demócrata.
Los demócratas blancos habían logrado poner fin al gobierno republicano, privando completamente de sus derechos a los votantes negros en Tensas Parish durante casi un siglo . Y aunque el Senado de los Estados Unidos celebró audiencias para investigar el presunto fraude electoral y la violencia en las elecciones de 1878 en Tensas y otras parroquias de Luisiana, y aunque 10 hombres blancos finalmente fueron acusados, ninguno fue procesado.
Predigo que la acusación de Trump por violar las Leyes del Klu Klux Klan terminará de manera similar, tal como han fracasado tantos esfuerzos para detener a los perpetradores de la violencia supremacista blanca a lo largo de la historia de Estados Unidos.
¿Por qué es esto? Creo que no se debe sólo a que la supremacía blanca está consagrada en nuestros documentos fundacionales, sino también a que los antepasados de muchas personas, como el mío, participaron en esta violencia. Algunos lo pasan por alto. Así era entonces , dicen. Eran hombres y mujeres de su tiempo , dicen. Otros, como yo durante la mayor parte de mi vida, no creen en ese argumento pero, aun así, no hacen el esfuerzo de aprender más sobre la participación de los antepasados.
Es doloroso pensar en la participación de nuestro país y nuestros antepasados en la esclavitud, los linchamientos y otras formas de violencia supremacista blanca. Sin embargo, ignorar la verdad no hará que desaparezca. Como dijo James Baldwin: «No todo lo que se enfrenta se puede cambiar, pero nada se puede cambiar hasta que se enfrenta».
El hecho es que entre 1882 y 1968, las turbas lincharon a casi 5.000 personas , la mayoría de las cuales eran negros, nativos americanos o chinos. Y muchos estadounidenses (del Norte y del Sur) probablemente tengan antepasados que participaron directa o indirectamente en esta violencia.
Debemos aceptar esta parte de nuestra historia compartida (y enseñarla a nuestros hijos) si queremos evitar volver a la caza de seres humanos. Después de todo, existen abundantes precedentes en Estados Unidos de caza y asesinato de personas marginadas. Y el vigilantismo y el terrorismo interno están aumentando . Consideremos los grupos de vigilantes armados que deambulan por la frontera entre Estados Unidos y México en busca de solicitantes de asilo o la forma en que los McMichaels persiguieron y mataron a Ahmaud Arbery .
Recuerden El Paso , Pittsburg , Charleston , Buffalo , Jacksonville y, más recientemente, Allen, Texas , todos tiroteos masivos llevados a cabo por extremistas de derecha y supremacistas blancos.
Me preocupa que el terrorismo interno , cuyo objetivo es intimidar a los votantes marginados, solo aumente antes de las elecciones de 2024, especialmente si no logramos responsabilizar a Trump por sus acciones pasadas.
A diferencia de Trump, nuestros antepasados no pueden ser procesados. Pero se pueden ver con ojos claros. Y podemos responsabilizarnos de aprender y ser honestos sobre su (y nuestra) participación o complicidad con los sistemas y la violencia supremacistas blancos. Podemos reflexionar sobre cómo las actitudes de nuestros antepasados pueden habernos sido transmitidas de maneras sutiles de las que tal vez aún no seamos conscientes. Podemos compartir lo que aprendemos y animar a otros a afrontar sus propias historias.
Podemos enfrentar y abordar las desigualdades raciales que persisten hoy. Podemos empezar a sanar.
Como escribe Ibram X. Kendi en Cómo ser antirracista , “La buena noticia es que racista y antirracista no son identidades fijas. Podemos ser racistas en un momento y antirracistas al siguiente. Lo que decimos sobre la raza, lo que hacemos sobre la raza, en cada momento, determina qué somos, no quiénes”.
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Lea más sobre el trabajo de Annie Hartnett para descubrir las historias de sus antepasados esclavizadores y las personas a las que esclavizaron siguiendo su blog, RELACIONES , y suscribiéndose a su podcast, RELACIONES: Frente al legado de la esclavitud .
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