Cuando los huracanes Laura, Delta y Zeta azotaron Luisiana en 2020, Devin Davis aún estaba en la escuela de posgrado del Prescott College, obteniendo un máster en justicia social y organización comunitaria. Pero para cuando el huracán Ida llegó a tierra como categoría 4 en 2021, estaba de vuelta en Nueva Orleans trabajando como director de operaciones políticas de Voters Organized to Educate (VOTE), una organización sin ánimo de lucro dedicada a construir poder colectivo al tiempo que reforma el sistema jurídico penal.
Uno de los resultados más duros de aquellas tumultuosas tormentas consecutivas fue la pérdida de una docena de compañías de seguros de hogar dispuestas o capaces de prestar servicio a los residentes en Luisiana. En 2022, incluso la aseguradora de hogar estatal de último recurso, Louisiana Citizens, había aumentado sus tarifas medias un 164%, es decir, 2.800 $ al año, y el 12% de los habitantes de Luisiana carecían de seguro. Esa crisis en curso -cada vez másreconocida como un impacto climático crítico- fue parte de lo que impulsó a Davis el pasado mes de mayo a montar una carrera primaria para desbancar a Troy Carter, el actual representante del 2º Distrito Congresual de Luisiana.
La política electoral era la vía más rápida que Davis podía imaginar para aportar la ayuda federal que tanto necesitaba la crisis de los seguros.
«Hemos visto tal nivel de degradación y daños causados que necesitamos que el gobierno federal intervenga y nos garantice una vía para restablecer nuestras comunidades», declaró Davis a Deceleration.
«[Florida’s Hurricane] Milton podríamos haber sido nosotros».
Una investigación reciente de la First Street Foundation, organización sin ánimo de lucro que estudia los riesgos climáticos en Estados Unidos, ha descubierto grandes zonas del país que se están convirtiendo rápidamente en «no asegurables»debido a los estragos del cambio climático.
Davis anunció su candidatura tras una decepcionante sesión legislativa estatal en la que se promulgaron cuatro proyectos de ley de seguros de «libre mercado», todos ellos con generosos incentivos, incluidas concesiones normativas, para atraer de nuevo a las compañías a Luisiana. Al mismo tiempo, Insurify calculó que los propietarios de viviendas de Luisiana soportarían en 2024 el mayor aumento del coste de los seguros del país: un 23%.
Davis presentó este verano su plan «Asegurar nuestro futuro» para enfrentarse directamente al monstruo de los seguros de hogar. Ha incluido un componente federal crucial que, de promulgarse, sería una bendición para todos los estados del Golfo que pierden aseguradoras ante la intensificación de las temporadas de tormentas y la subida del nivel del mar.
El 2º Distrito es una zona de mayoría negra de Luisiana que conecta Nueva Orleans y Baton Rouge, con un tramo muy industrializado conocido popularmente como «Callejón del Cáncer». Como escribió recientemente Courthouse News Service, los residentes de esta zona tienen «un 95% más de probabilidades de desarrollar cáncer que las personas de otras regiones.»
Ahora Davis se encuentra en una carrera a cinco bandas con tres candidatos republicanos y dos demócratas que se enfrentan entre sí en el sistema de «voto mayoritario» de Luisiana este 5 de noviembre. Si ningún candidato obtiene una mayoría simple superior al 50%, los dos primeros contendientes pasarán a una segunda vuelta en diciembre.
Si la cosa se redujera a Davis y Carter, los votantes elegirían entre el candidato que no aceptará donaciones de la industria aseguradora y de los combustibles fósiles y el que ya lo ha hecho.
«Pienso mucho en el optimismo y la esperanza de lo que realmente podría ocurrir si nos libramos de esta peligrosa industria petroquímica», dijo Davis. “ Si nuestra gente viera realmente el poder que tiene en sus propias comunidades para transformar, no sólo sus condiciones de vida, sino el panorama político en su conjunto».
Davis es el único de los candidatos que hasta ahora se ha comprometido con los cinco puntos de justicia medioambiental de la plataforma de la coalición Proteger el Medio Ambiente de Luisiana y Defender la Economía Verde (PLEDGE). Tres de los miembros de PLEDGE viven en las Parroquias Fluviales del Callejón del Cáncer, donde algunas viviendas aún no han sido reparadas de los daños sufridos en 2021; los otros cuatro viven en Nueva Orleans, donde recuerdan bien cómo se cocieron y hornearon sin electricidad durante más de dos semanas después del Ida, y luego soportaron la vergüenza y el horror de ver a siete pacientes de residencias de ancianos abandonados pereciendo en un almacén insalubre donde habían sido evacuados.
LA PLATAFORMA P.L.E.D.G.E.
1. NO AL DINERO DE LOS COMBUSTIBLES FÓSILES
Pedimos a todos los candidatos que rechacen todas y cada una de las contribuciones de las empresas de combustibles fósiles, petroquímicas y de servicios públicos privados que se lucran con la contaminación y la destrucción del medio ambiente, así como de los ejecutivos corporativos individuales de esos sectores.
2. MORATORIO AHORA
Pedimos a los candidatos que se unan a los residentes del Callejón del Cáncer que sufren décadas de mala salud como consecuencia directa del racismo medioambiental y la avaricia empresarial, oponiéndose a toda nueva infraestructura petroquímica y de combustibles fósiles en las comunidades de justicia medioambiental, incluida la infraestructura asociada a falsas soluciones como el GNL, la captura de carbono y el hidrógeno azul o gris y/o el amoníaco.
3. PROTECCIÓN FEDERAL AHORA
Pedimos que los candidatos actúen para garantizar que organismos federales como la Agencia de Protección Medioambiental, la Comisión Federal Reguladora de la Energía y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército actúen teniendo en cuenta los intereses de los residentes del Callejón del Cáncer, y no los intereses del beneficio petroquímico.
4. NUEVO FUTURO ECONÓMICO
Esperamos que los candidatos apoyen el desarrollo de las energías renovables, principalmente la eólica y la solar, para proporcionar empleos de calidad en energía verde a los residentes de la zona, y se opongan a la proliferación de proyectos ineficaces e irresponsables como la expansión del GNL, la captura de carbono y el hidrógeno azul, que siguen dependiendo del uso de combustibles fósiles.
5. REPARACIÓN Y RESTITUCIÓN
Esperamos que los candidatos apoyen programas que puedan atender las necesidades de los más afectados, que defiendan el legado y la memoria de los antepasados que mantuvieron la tierra tanto en la esclavitud como en la libertad, y que reparen todos y cada uno de los daños causados a las comunidades de justicia medioambiental por la industria petroquímica.
PLEDGE es una lectura ennoblecedora, similar a los compromisos de «Clean Slate» (Pizarra Limpia ) más abajo en la Costa del Golfo, en Corpus Christi, Texas, donde una coalición de candidatos que buscan puestos en el Ayuntamiento han hecho promesas de acabar con las exenciones fiscales a las grandes empresas y detener los impopulares proyectos de desalinización.
En la plancha «Remediación y Reparación» de PLEDGE, se pide a los candidatos que «defiendan el legado y la memoria de los antepasados que mantuvieron la tierra tanto en la esclavitud como en la libertad». El descubrimiento de un cementerio de personas esclavizadas en el emplazamiento propuesto para una infame planta internacional de plásticos, a la que se opuso con vehemencia RISE St. James en 2020, fue un punto de inflexión en el movimiento por la justicia medioambiental en el sur de Luisiana.
«La plataforma en su conjunto es hermosa en el sentido de las reivindicaciones», dijo Davis, «pero también porque procede de una comunidad que ha sido tratada como un segundón, pero que ahora está aumentando su poder político».
Jack Reno Sweeney, coordinador de la Plataforma PLEDGE, dijo a Deceleration que es consciente de los riesgos de vivir en Luisiana, pero que no tiene intención de marcharse nunca.
«Conozco todas las proyecciones sobre la subida del mar, [but] aun así, merece la pena quedarse, merece la pena luchar por ello», dijo Sweeney.
Admite su frustración cuando los funcionarios públicos hablan en términos de fuga de cerebros, cuando sus soluciones son recortar los impuestos sobre la renta o facilitar la entrada de las plantas contaminantes.
«La gente no se va porque los impuestos sean demasiado altos o porque no haya suficientes puestos de trabajo en la planta», dijo. «La gente se va porque es difícil imaginar que pueda tener un futuro aquí».
De las 105 personas de la promoción de bachillerato de 2015 del candidato Davis, sólo cinco o seis siguen viviendo en la zona metropolitana de Nueva Orleans. Esta terrible métrica es clave para comprender tanto la profundidad de los compromisos políticos de Davis con su hogar en el sur de Luisiana como por qué no se entrega a una política de cinismo.
«Tenemos que establecer una visión real a la que pueda aferrarse la próxima generación. Una visión que muestre un camino para garantizar que estamos reforzando nuestras infraestructuras y convirtiéndonos en un lugar más resistente para vivir cuando lleguen las tormentas», afirmó.
La Plataforma PLEDGE representa la sabiduría colectiva de la coalición sobre cómo cohesionar las líneas divisorias que se han puesto de manifiesto durante esta temporada electoral.
«Luisiana funciona políticamente casi como una colonia interna de extracción de recursos», dijo Sweeney. «Produce toneladas de riqueza, pero no se queda aquí. O cuando lo hace, no enriquece a la masa de la población. Hay muchas similitudes con la forma en que funciona el colonialismo estadounidense en el extranjero».
La coalición está hablando con los candidatos sobre la plataforma, pero también con la gente del movimiento en sus propias audiencias.
«Estamos diciendo que esto es lo que debes esperar de alguien que te representa, y no es mucho pedir. Tus expectativas son razonables», dijo Sweeney.
La cuestión, dijo Sweeney, es restablecer la narrativa.
«La justicia medioambiental no es una creencia marginal que preocupe a un pequeño grupo de posibles votantes, sino una prioridad generalizada para las personas que viven en el distrito», afirmó.
Davis habla a los votantes de cortar las subvenciones a las plantas petroquímicas para que el dinero vuelva a las comunidades. Aunque el objetivo es eliminar por completo la industria contaminante, sabe que no es una empresa de un día para otro.
Dijo Davis: «Puede que no disfrutemos de la sombra de este árbol, pero sin duda vamos a plantar semillas para garantizar que la próxima generación no tenga que enfrentarse a ver una planta Denka o una refinería Shell en su horizonte».
