Hace tres años, el Ayuntamiento de San Antonio aprobó una prórroga de cinco años del Plan Energético Mañana Sostenible (STEP) de CPS Energy, iniciado originalmente en 2009. STEP, un programa vital, pretendía ahorrar dinero a los residentes en sus facturas de CPS y reducir la demanda de energía. A través de STEP, los clientes podían beneficiarse de reembolsos por la compra de termostatos Wi-Fi, nuevas unidades de aire acondicionado, bombas de piscina y unidades de ventana. Además de estos reembolsos, los clientes también podían ahorrar dinero en sus facturas con nuevos electrodomésticos más eficientes e inscribirse en Casa Verde, un programa basado en los ingresos que proporciona mejoras de climatización para que las viviendas sean más eficientes energéticamente.
STEP tenía un objetivo original de ahorro energético de 771 megavatios para 2020, energía suficiente para abastecer a más de 154.000 hogares durante un año, según estimaciones estatales. STEP superó este objetivo y ayudó a CPS Energy a evitar la construcción de otra planta contaminante de gas de fracturación que contribuiría a la crisis climática y a un cielo más contaminado.
Sin embargo, cuando CPS puso en marcha la actual fase STEP, fijó un objetivo mucho menos ambicioso de reducir la demanda en 410 megavatios (aproximadamente la energía utilizada por más de 82.000 hogares) para 2027. Se excluyeron algunas de sus ofertas originales, como los descuentos en energía solar para tejados residenciales, a pesar de los múltiples análisis de costes y beneficios que demostraban que la energía solar para tejados era uno de los programas más rentables de STEP.
La dirección de CPS Energy se comprometió a ofrecer opciones solares «no tradicionales», como la energía solar comunitaria en el marco de este nuevo programa STEP, u otros programas solares estructurados para beneficiar a los residentes con ingresos bajos o medios. La energía solar comunitaria es una oportunidad para que los residentes disfruten de las ventajas de la energía solar sin necesidad de comprar e instalar paneles solares en sus tejados. Los programas solares comunitarios de suscripción, frente al modelo tradicional de propiedad, hacen que la energía solar sea más accesible económicamente al eliminar los costes iniciales.
Pero CPS no lo ha cumplido. Para cumplir su compromiso con los residentes más vulnerables de la ciudad, especialmente en un momento en que los precios de los bienes y servicios esenciales pesan mucho sobre las familias y el calor y el frío extremos siguen intensificándose, CPS Energy debe reiniciar el programa de energía solar residencial que abandonó hace tres años.
Asegurarse de que se restablece este programa tan necesario debería ser una prioridad máxima para la nueva alcaldesa de San Antonio, Gina Ortiz Jones, miembro más reciente del Consejo de Administración de CPS Energy.
La innovación solar no es territorio nuevo para CPS Energy. En 2015, la empresa introdujo su programa Anfitrión Solar, que permite a los clientes alojar sistemas solares fotovoltaicos (FV) en sus tejados a cambio de créditos en la factura. El programa fue muy popular, alcanzando rápidamente el límite de 5 megavatios. Sin embargo, CPS no supo aprovechar este éxito y desde entonces no ha llevado a cabo una segunda fase de Anfitrión Solar ni ninguna iniciativa similar. Diez años después, CPS Energy debería acelerar hacia un programa similar a Anfitrión Solar.
Esto es especialmente importante dado que hemos sentido los impactos de la crisis climática global y localmente. Incluso antes de que empezara el verano de este año, el calor de tres dígitos azotó la mayor parte de Texas, disparando la demanda de energía mientras la gente intentaba mantenerse fresca y estresando la red eléctrica del estado. En los últimos años, la respuesta del estado y de CPS Energy a este aumento de la demanda ha sido financiar la construcción de más centrales de gas de fracturación hidráulica, que a su vez provocan más calentamiento global. Han tendido a centrarse en el lado de la oferta de la ecuación oferta-demanda, cuando sabemos que es más fácil y barato reducir la demanda mediante programas como Anfitrión Solar.
Eliminar el reembolso de la energía solar residencial fue una miopía, dados los beneficios que ha demostrado el reembolso de la energía solar fotovoltaica residencial, según el propio evaluador externo de CPS, Frontier Energy, en su análisis de 2024 de STEP.
Cada año, Frontier Energy evalúa la relación entre costes y beneficios de cada programa STEP, calculando su ahorro energético para CPS. Una relación superior a 1 indica que un programa ofreció a la empresa eléctrica más beneficios que costes.
Según el análisis 2024 de Frontier, el programa Trae tu propio termostato (BYOT) (con una puntuación de 7,27) y el programa FV solar residencial (6,65) fueron el segundo y tercer programa más rentables de la cartera STEP de CPS Energy, sólo por detrás de los Descuentos en iluminación minorista (9,23).
Por ello, los descuentos en energía solar fotovoltaica residencial deben restablecerse y ofrecerse a todos los clientes, con un descuento adicional para los clientes con ingresos bajos o moderados (los que ganan el 80% o menos de los ingresos familiares medios de la zona), que son los que están sufriendo las peores consecuencias de la crisis climática, como el aumento de la contaminación y las viviendas ineficientes que no pueden soportar temperaturas extremas. Dado que el programa Solar Residencial también produjo la mayor reducción de emisiones de gases de efecto invernadero entre las ofertas de STEP (174.458 toneladas al año), reinstaurarlo también ayudará a CPS Energy a hacer más para reducir su contaminación por carbono y hacer frente a la crisis climática.
Tenemos ejemplos reales de lo que la energía solar y la eficiencia energética pueden hacer por los miembros de nuestra comunidad.
En 2015, Elena Guajardo, residente en el Distrito 7, leyó un artículo sobre Big Sun Community Solar y llamó a la empresa para informarse. Respondió a algunas preguntas para determinar si cumplía los requisitos, incluidos los metros cuadrados y la antigüedad de su casa.
En este programa, que CPS tampoco amplió, el cliente compraba los paneles solares, pero en lugar de instalarlos en su tejado, CPS los instalaba en aparcamientos de San Antonio. El cliente recibía entonces un crédito en su factura por la energía generada por los paneles. Esto permitió que el programa estuviera al alcance de más hogares de toda la ciudad, incluso de los que carecían de espacio para instalar paneles solares en sus tejados. Big Sun Solar se asoció con empresas que querían instalar cocheras para proporcionar aparcamiento cubierto y a la sombra a empleados y clientes. Estas empresas pagaron una cuota para que Big Sun Solar construyera las marquesinas e instalara los paneles. Big Sun Solar utilizó entonces los ingresos de esta cuota para reducir la entrada financiera de los clientes en el programa.
El programa solar comunitario era perfecto para Guajardo. Tuvo que conseguir un préstamo con garantía hipotecaria para comprar los paneles, pero calcula que, 10 años después, sigue ahorrando al menos un 50% o más en su factura energética todos los meses.
No todos los clientes pueden conseguir un préstamo para comprar paneles y participar en este tipo de programa. Pero existen otras opciones y tienen sentido desde el punto de vista económico, tanto para los residentes como para CPS Energy. Por esta razón, CPS debe ultimar urgentemente una nueva oferta solar comunitaria para los clientes que se preocupan por el medio ambiente y quieren ahorrar en sus facturas de energía, pero no pueden hacer una compra inicial de paneles. Hacerlo les proporcionará beneficios a ellos, a CPS Energy y a todos los residentes de San Antonio.
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