Las reducciones o «barridos» de comunidades sin viviendas provocan miles de muertes innecesarias cada año en los Estados Unidos, escribe un ex trabajador social de la ciudad de San Antonio.
Los daños de estos crímenes se ven agravados por la aceleración del cambio climático impulsado por la industria.
Nikketa Burges
Durante el aparentemente interminable trabajo del verano en el sur de Texas, el olor a pimienta de cayena de la fábrica de especias La Fiesta se mezcla cáusticamente con el escape del motor, suspendido y pesado en la humedad sofocante. En el tráfico, me arrastro lentamente hacia el centro a través del vasto esqueleto de la I-10, experimentando este tramo de mi ciudad tal como fue presentado al mundo en el video musical de REM para «Everybody Hurts». Escondido detrás de las rampas de entrada y salida, los pilones y los muros de contención existe una porción a menudo invisible de nuestra comunidad. Aquí es donde murió, solo. De nuevo, mis ojos se llenan de lágrimas.
Danny, un hombre ligero y de voz suave, de poco más de veinte años, se me había acercado el fin de semana anterior en el intercambio de jeringas donde pasaba la mayoría de los sábados como voluntario. (Deceleration acordó el uso de un seudónimo para mantener la privacidad del sujeto).
“Tú eres el trabajador social. ¿Puedes ayudarme a conseguir mi identificación? -preguntó con suavidad y cautela.
Cuando la fila comenzó a crecer, lo apresuré a pasar por mi estación y acordé reunirme con él la semana siguiente cerca de su campamento para comenzar el proceso de recuperación de identificación demasiado complicado. Nunca lo volví a ver. Danny sufrió una sobredosis, escondido fuera de nuestra línea de visión, a la sombra de la I-10.
Nuestro equipo distribuyó periódicamente naloxona (o Narcan, un fármaco que ha demostrado ser eficaz para revertir las sobredosis relacionadas con opioides) en los campamentos de la zona.
Sin embargo, la casi constante reducción de estos campamentos por parte de la ciudad de San Antonio llevó a la pérdida regular de herramientas que salvan vidas y sostienen como Narcan entre este grupo. Por esta razón, no había ningún Narcan en el campamento cuando Danny sufrió una sobredosis y los intentos de resucitarlo no tuvieron éxito.
Además, la Ley del Buen Samaritano de Texas, destinada a permitir que los transeúntes llamen al 911 por una sobredosis sin temor a ser arrestados o procesados, no protege a las personas con antecedentes de ciertas condenas relacionadas con drogas o que han llamado al 911 por una sobredosis en los últimos 18 meses. .
Como tal, el grupo de Danny, temeroso de ser arrestado, lo dejó donde yacía.
Ojalá pudiera decir que la historia de Danny es única; lamentablemente no lo es. Lejos de la esterilidad de la clínica del ejército de EE. UU. donde me inicié, mis días trabajando para la división de ayuda a personas sin hogar del Departamento de Servicios Humanos de la ciudad de San Antonio los pasé navegando por el epicentro de crisis convergentes: el racismo histórico y estructural, la guerra sobre las Drogas y el capitalismo tardío, eso llevó a la muerte de Danny.
Más médico que trabajador social, me quité vendajes de varios días y froté heridas y abscesos para volver a vendarlos, a menudo con toallas sanitarias cuando se me acabaron los apósitos no adherentes.
Al negociar el estigma, la vergüenza, la criminalización, el trauma indirecto, los sistemas defectuosos y la violencia estructural con estos heridos ambulantes, dejaba a mis clientes con jeringas esterilizadas, algodón, torniquetes, cocinas, agua, toallitas con alcohol, tiritas, condones y naloxona. .
Llegué a este trabajo a partir de una experiencia compartida.
Al salir de la escuela con una educación de décimo grado y nunca ver mi vida con un propósito, mis experiencias vividas de falta de vivienda, pobreza, uso de drogas, trabajo sexual, cuidado de crianza, sistemas de bienestar infantil, violencia doméstica y agresión sexual han moldeado mi forma de presentarme. tanto en esta obra como en el mundo.
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A los 28 años me uní al ejército estadounidense, tarde según la mayoría de los estándares, y como médico me sentí mucho más atraído por las historias de los pacientes (las circunstancias entrelazadas que producen la enfermedad) que por sus respuestas corporales al trauma o la enfermedad.
Aunque estaba en conflicto con mis valores, el ejército me ofreció el privilegio y el propósito posterior que proviene de la educación. Es a partir de esta oportunidad que, como estudiante de posgrado en antropología médica, me centré en lo que vi en mi propia vida y como trabajador social: los impactos en la salud de la falta de vivienda y la reducción de daños.
Basado en esta investigación y la experiencia personal que la ha informado, este escrito tiene como objetivo honrar a aquellos a quienes sirvo.
El costo mortal de las redadas de campamentos
Se estima que 653.104 personas se quedaron sin hogar en una sola noche en enero de 2023, según el recuento puntual del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. Sin embargo, existe escepticismo entre los investigadores y quienes trabajan en servicios para personas sin hogar con respecto a la exactitud de estos datos, dado que el recuento se realiza en una sola noche de enero y se basa en una encuesta en persona en la que se despliegan voluntarios en campamentos que están sujetos a a barridos constantes.
Lo que sugiere la investigación médica y de ciencias sociales sobre las personas sin hogar sin techo es que, más allá de San Antonio, la visibilidad de la falta de hogar se ha convertido en pasto para los políticos cuyas soluciones vacías se basan más en la criminalización que en consideraciones de salud pública basadas en la investigación.
Ciudades de todo Estados Unidos han adoptado políticas dirigidas a los desamparados mediante lo que eufemísticamente denominan «barridos de campamentos», «reducciones» o «limpiezas», prácticas legitimadas mediante «crímenes contra la calidad de vida».
Se trata de ordenanzas que prohíben sentarse, acostarse, acampar, vivir en el propio vehículo, mendigar y otras acciones sujetas a interpretación, todas las cuales adoptan un tono claramente anti-personas sin hogar, como lo han hecho durante mucho tiempo las leyes contra la holgazanería y el vago.
Estas políticas, que dicen estar relacionadas con la salud y la seguridad, tienen consecuencias nefastas para la salud y el bienestar de quienes desplazan, especialmente en una época en la que el cambio climático se acelera rápidamente y provoca temperaturas extremas que se sabe que son especialmente mortales para quienes viven sin refugio . El director de SAMMinistries, una organización local sin fines de lucro dedicada a reducir la falta de vivienda en San Antonio, dijo a Deceleration que hasta la mitad de los 322 residentes sin vivienda que murieron en 2023 pueden haber perdido la vida, al menos en parte, debido al calor sin precedentes de ese año.
Por ejemplo, un estudio de 2023 publicado en el Journal of the American Medical Association por un equipo de investigadores de salud pública y organizaciones de defensa de las personas sin hogar destaca las nefastas consecuencias para la salud del desplazamiento de personas sin hogar, especialmente aquellas que se inyectan drogas.
En un estudio de simulación de modelos de 23 ciudades de EE. UU., los investigadores encontraron aumentos significativos en las muertes relacionadas con sobredosis, hospitalizaciones y una disminución en el acceso a medicamentos vitales bajo políticas de desplazamiento forzado.
Más específicamente, el estudio encuentra que el desplazamiento involuntario debido a políticas de reducción provocaría hasta 2.175 muertes adicionales por sobredosis. Bajo la misma simulación, los investigadores también esperan que aumenten las hospitalizaciones por infecciones relacionadas con inyecciones, con entre 611 y 1.360 casos adicionales debido a las redadas. Además, el desplazamiento impide el acceso a recursos esenciales como la naltrexona y la metadona (lo que los investigadores denominan colectivamente tratamiento asistido por medicamentos o MAT), lo que potencialmente resulta en miles de inicios menos de estos tratamientos que salvan vidas.
De manera similar, un estudio de 2022 basado en entrevistas en profundidad con personas sin vivienda en el condado de Santa Clara, California, destaca los efectos adversos para la salud de las redadas de campamentos que resultan en la confiscación de propiedades, la reubicación forzada a áreas peligrosas y una mayor desconfianza en las autoridades. También en este caso, los investigadores sostienen que “las prácticas de reducción pueden ser un factor estructural clave que explique el creciente número de personas que mueren sin vivienda”, señalando que las muertes de personas sin vivienda en Santa Clara aumentaron de 60 por año en 2011 a 203 en 2020. Otro estudio sobre barridos de calles desde la perspectiva de los proveedores de atención médica enfatiza la forma en que las políticas de desplazamiento impactan las posesiones materiales y aumentan la inestabilidad, lo que a su vez afecta el acceso a medicamentos cruciales y exacerba las condiciones de salud crónicas.
Lo que estos estudios subrayan es la violencia estructural inherente a las redadas de campamentos. En lugar de promover la salud y el bienestar de los residentes sin vivienda y la salud pública en general, como suelen afirmar los funcionarios de la ciudad, dichas políticas en realidad exacerban las disparidades de salud entre poblaciones ya vulnerables, aumentando la morbilidad y la mortalidad y aumentando los riesgos de enfermedades como el VIH y la hepatitis. Estos hallazgos instan a una reevaluación de los enfoques locales ante la creciente crisis de las personas sin hogar, enfatizando la necesidad de soluciones holísticas que prioricen los servicios de apoyo y aborden la falta de viviendas de apoyo asequibles y permanentes.
Pero como fui testigo de primera mano durante mi mandato como trabajador social para el Departamento de Servicios Humanos (DHS) de la ciudad de San Antonio, la reducción de los campamentos a menudo ocurre sin proporcionar vivienda o recursos inmediatos a los afectados. Marisa Westbrook y Tony Robinson, investigadores de la Universidad de Colorado en Denver, han subrayado esta realidad , revelando que al 80 por ciento de las personas obligadas a reubicarse por las políticas anti-personas sin hogar de Denver no se les ofrecieron servicios de apoyo. Y al igual que en la investigación citada anteriormente, Westbrook y Robinson también encuentran que el desplazamiento forzado sólo exacerba la morbilidad y la mortalidad, y señalan que el desmantelamiento de los refugios individuales conduce a un aumento del 45 por ciento en las lesiones relacionadas con el clima o la exposición.
Como ya hemos visto localmente en eventos climáticos extremos como la tormenta invernal Uri y el calor récord del verano pasado, el cambio climático solo aumenta esta vulnerabilidad para quienes son desplazados repetidamente. El caso de Albert García y la reciente evaluación de SAMMinistries sobre el papel del calor en el creciente número de muertes callejeras en San Antonio apunta a una realidad mortal: el cambio climático no sólo impacta primero y más violentamente a las comunidades sin vivienda, sino que estos impactos luego se magnifican por la evidencia demostrada. Impactos en la salud pública de las redadas de campamentos.
La guerra silenciosa contra las personas sin hogar: servicios sociales militarizados
Mientras el país se enfrenta a un aumento del número de personas sin hogar sin hogar, vemos una tendencia nacional igualmente preocupante hacia lo que podríamos llamar la militarización de los servicios sociales. Según el sociólogo Chris Herring en un estudio sobre la “vigilancia policial orientada a las quejas”, la desindustrialización experimentada por los países occidentales a finales de los años 1970 y 1980 sentó las bases para el surgimiento de un sistema económico neoliberal cuyo sello distintivo ha sido una erosión gradual del Estado de bienestar. .
Este cambio hacia la militarización de los servicios sociales, junto con medidas de austeridad dirigidas a los programas sociales, resultó en un gran aumento de personas sin hogar sin hogar que continúa impactando de manera desproporcionada a las comunidades BIPOC .
El programa de extensión para personas sin hogar de la ciudad de San Antonio no es una excepción a estas tendencias a nivel nacional. Inicialmente compuesto principalmente por veteranos varones, este programa utiliza trabajadores de extensión en un intento de legitimar reducciones o redadas, desplazando a las personas sin vivienda con el pretexto de brindar servicios sociales, como lo han documentado académicos como Herring.
Este programa a menudo opera en conjunto con un enfoque que Herring denomina “vigilancia policial basada en quejas”, en el que los miembros de la comunidad utilizan el 311 o aplicaciones para denunciar a las autoridades a quienes viven sin refugio y, en última instancia, sacarlos del espacio público. Estas prácticas han surgido en respuesta al resentimiento público hacia las visibles personas sin hogar, lo que ha llevado a municipios de todo Estados Unidos a implementar «crímenes contra la calidad de vida» o «leyes contra las personas sin hogar».
Por lo tanto, contrariamente al discurso público que escuchamos sobre la reducción de los campamentos por parte de los líderes de las ciudades, lo que las investigaciones recientes destacan son las consecuencias violentas de las redadas de campamentos, que son, en el mejor de los casos, una herramienta ineficaz para gestionar la falta de vivienda y, en el peor, un acto de violencia mortal.
La ausencia de servicios de apoyo conduce a una mayor morbilidad y mortalidad entre quienes viven sin refugio, un hallazgo que insta a los formuladores de políticas a priorizar enfoques compasivos e integrales para abordar los campamentos, como brindar servicios de saneamiento o, al menos, detener su afirmación infundada de que la mitigación Las políticas se llevan a cabo para promover la salud y el bienestar de aquellos a quienes se dirigen.
Alguien a quien admiro mucho me dijo una vez que este país no tiene derechos humanos; tenemos derechos civiles. Mientras me siento con esta verdad destripadora, la red de crueldades que son medidas contra las personas sin hogar (mitigación, órdenes de avance, arquitectura hostil, políticas de guerra contra las drogas) comienza a desmoronarse.
Todos estos componentes de la violencia estructural actúan para excluir a las personas no sólo del logro de una salud y dignidad básicas sino, en última instancia, de su lugar en la vida cívica.
Escribo esto a kilómetros de distancia, tanto temporal como espacialmente, de los días que pasé trabajando en actividades de extensión en las calles de San Antonio. Finalmente dejé mi trabajo de extensión sin haber conseguido un empleo y encontré la manera de estudiar en la Universidad de Colorado en Denver. Mi partida fue motivada por un ambiente de trabajo tóxico que fue permitido, si no alentado, debido a la hostilidad organizacional a mi oposición vocal a las redadas de campamentos.
Aún así, se me revuelven las entrañas al pensar en lo que mis antiguos clientes podrían pensar de este escrito, al pensar que he abandonado mi comunidad por la comodidad y la distancia de la academia. A riesgo de proyectar mi constante sentimiento de desesperanza, mi temor es que todos estos escritos, los innumerables correos electrónicos a funcionarios locales, sean en última instancia un esfuerzo inútil. No traerá de vuelta a Danny, ni a los innumerables otros que han languidecido y muerto ante nuestros ojos como resultado directo de la crueldad de los fracasos políticos.
Estas muertes son un recordatorio, que a menudo choca violentamente con mi superioridad moral, de que no importa cuán bien investigados nuestros escritos, cuán bien escritos o explicados nuestros correos electrónicos a los tomadores de decisiones de la ciudad, la verdadera pregunta sigue siendo: ¿Cómo metemos la mano en el pecho de la gente y hacemos que les importe un carajo?
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Nikketa Burges, de San Antonio, Texas, es una persona reduccionista de daños y consumidora de drogas (PWUD). En 2024, se matricula como estudiante de posgrado en antropología médica en el Departamento de Antropología de la Universidad de Colorado en Denver. Los antecedentes de Nikketa consisten en experiencia vivida y laboral en el sistema de bienestar infantil, personas sin hogar y trabajo sexual. Trabajó como médica militar, especialista en extensión para personas sin hogar en la ciudad de San Antonio y reductora de daños. Está comprometida tanto personal como profesionalmente con la atención compasiva y culturalmente apropiada para las PWUD y sus comunidades y con el fin de la Guerra contra las Drogas.
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