En la última década, Corpus Christi se ha convertido en un enigma.
La ciudad es un destino turístico para tejanos de cerca y de lejos. Su bahía es una mezcla única de riqueza ecológica que constituye el corazón de la industria turística de Corpus Christi. Como tantas ciudades costeras, los promotores venden la calidad de la pesca, las playas y el marisco de la zona de una forma que pone de relieve su creciente escasez en la inmensidad de Texas.
Todas éstas son facetas aceptadas y bien conocidas de la «Ciudad Brillante junto al Mar». Pero otro hecho menos conocido es que el puerto de Corpus Christi es el mayor exportador diario de petróleo crudo de Estados Unidos. Su bahía es hoy tan salada debido a las presas centenarias que limitan la mezcla de agua dulce, que las ostras y las gambas tienen dificultades para reproducirse.
Gran parte del brillo de la ciudad en estos días, como pueden atestiguar los conductores que pasan por la intersección de las carreteras 37 y 69E al atardecer, procede de las enormes plantas industriales de Corpus. La última década de desarrollo en Corpus Christi ha convertido a la ciudad en un contrapeso en alza al peligroso corredor petroquímico del condado de Harris, muy arriba en la costa.
Los críticos consideran que lo que ellos llaman el permanente hiperenfoque de la ciudad en cortejar a la industria pesada amenaza las mismas razones por las que tanta gente viene a Corpus en primer lugar.
«El gobierno municipal ha estado actuando en interés de unos pocos a expensas de la mayoría», dijo a Deceleration Jim Klein, miembro del ayuntamiento de Corpus Christi que aspira a la reelección. «Esa es una de las razones por las que nuestras infraestructuras están en tan mal estado. Porque no es una prioridad para el gobierno municipal».
El levantamiento en 2015 por parte del gobierno federal de una prohibición anterior sobre las exportaciones de crudo y la fracturación hidráulica desenfrenada en Eagle Ford y la Cuenca Pérmica han contribuido a impulsar el desarrollo, en gran medida porque la región tenía espacio para ello. Las sucesivas administraciones del Ayuntamiento de Corpus Christi, los dirigentes de los condados de San Patricio y Nueces -incluso los distritos escolaresde la zona-aprovecharon la oportunidad, e incluso concedieron exenciones fiscales a empresas que posteriormente construyeron enormes instalaciones que se convirtieron en algunas de las más contaminantes, como ha informado Inside Climate News.
El aumento del tráfico de buques cisterna en el canal de Corpus Christi, que van y vienen de Cheniere LNG, por ejemplo, amenaza a algunas viviendas de Ingleside que dan al mar. La autoridad del agua de la ciudad vendió derechos de agua a ExxonMobil y Steel Dynamics para sus respectivas plantas, reduciendo el suministro de agua para la ciudad, partes de los condados de Nueces, San Patricio y Kleberg, y para las comunidades al oeste y al sur de Corpus. Ahora, una serie de plantas desalinizadoras amenaza con desplazar aún más a los habitantes del barrio de Hillcrest, ya castigados con creces por la contaminación y el calor.
Hace dos años, los residentes se organizaron y consiguieron que se eligiera a dos personas preocupadas por la justicia medioambiental: Klein, profesora de historia del Del Mar College, y Sylvia Campos, organizadora de For the Greater Good, un grupo de base centrado en la justicia medioambiental, que ahora representa al Distrito 2, una de las zonas más desfavorecidas y calurosas de la ciudad. (Ver:«Los candidatos al ayuntamiento de Corpus Christi ‘Clean Slate’ se oponen a la mala conducta industrial en la costa del Golfo«)
Tanto Klein como Campos se presentan de nuevo este año como parte de una campaña de «Pizarra Limpia «. Otros candidatos alineados que se presentan a través de Clean Slate y que pretenden mantener la línea en los esfuerzos de desalinización son Eli McKay, consultor que se presenta por el Distrito 1 (hogar de Hillcrest y «Refinery Row»); Isabel Araiza, profesora de sociología del Del Mar College que se presenta a alcaldesa; y Eric Magnusson IV, analista empresarial y técnico farmacéutico del Hospital Infantil Driscoll, que aspira a un escaño en el Distrito 4. A Klein le acompañan en la candidatura de Clean Slate Rachel Caballero, activista comunitaria que trabaja en contabilidad, y Jennifer Gracia, defensora de los discapacitados que trabaja en marketing y publicidad.
La campaña Pizarra Limpia aspira a una revisión cultural de las prioridades de Corpus Christi, quizá principalmente en la resistencia a la construcción de plantas desalinizadoras, la ayuda a la población sin vivienda de la ciudad y la eliminación de lo que consideran una influencia indebida de los intereses industriales en el Ayuntamiento.
Los candidatos de Clean Slate se enfrentan a varios candidatos respaldados por la industria, la mayoría de los cuales son concejales en funciones. Esos candidatos han recibido casi medio millón de dólares en contribuciones de campaña a través del Comité de la Coalición Coastal Bend (CBCC), un grupo proempresarial, que afirma que los candidatos de Clean Slate están siendo financiados por «intereses especiales externos.»
Sin embargo, las contribuciones canalizadas a través del grupo CBCC proceden de las personas más ricas de la región, las industrias petroquímicas, los promotores inmobiliarios y las industrias Koch, empresa con sede en Kansas que posee refinerías en Corpus. En comparación, la mayoría de las donaciones a los candidatos de Pizarra Limpia examinados por Desaceleración son donaciones de poco dinero procedentes de residentes de Corpus Christi.
Las plantas desalinizadoras son el tema electoral central de la temporada de elecciones de Corpus de 2024, ya que los dirigentes municipales siguen impulsando el proyecto alegando que ayudarán a satisfacer la demanda regional de agua con tanto suministro existente bloqueado por la industria. Aunque son las industrias las que utilizan la mayor parte del agua, estos candidatos se oponen a que se pida continuamente a los residentes que reduzcan su consumo.
Recientemente, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EEUU archivó una denuncia de derechos civiles contra una planta desalinizadora proyectada en Hillcrest. Hace unos días, funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental de EEUU dijeron que no impugnarían la aprobación de la misma planta por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas. La ciudad ya ha elegido constructor.
Asegurar las críticas a la desalinización en D1 y D4 acercaría a los opositores a bloquear los planes de desalinización, sobre todo si Klein y Campos, o uno de sus preparados sustitutos, vuelven al cargo. Un quinto y mayoritario voto podría proceder de Gil Hernández, promotor del proyecto que votó en contra de los planes en enero debido a su elevado precio, que en aquel momento ascendía a casi 760 millones de dólares.
En el centro de la contienda están las visiones contrapuestas del agua. Los críticos señalan los acuerdos alcanzados en el pasado como emblemáticos de un liderazgo que considera el agua principalmente como una herramienta de desarrollo y beneficio privado, en contraposición a la fuente de vida de los residentes y de todas las especies costeras.
La lucha por el agua está teniendo lugar mientras la Ciudad contempla recortar la biblioteca y otros servicios durante un déficit presupuestario, incluso cuando el Director de la Ciudad, Peter Zanoni, recibe un aumento y se investiga al personal por gastar miles de dólares del dinero de la Ciudad en sushi (y más de 25.000 dólares en partidos de los Corpus Christi Hooks, según KRIS 6 News).
El viernes, organizadores de la comunidad y muchos de los candidatos de Pizarra Limpia protestarán en Hillcrest contra los esfuerzos de desalinización. «Los residentes de Hillcrest merecen el derecho a unas condiciones de vida seguras, lo que significa que no haya más expansión industrial», dice la descripción del acto.
«Somos nosotros a quienes esperamos», escribió Araiza en Facebook promocionando el acto. «Nadie va a salvarnos salvo nosotros mismos. Es muy importante que no nos rindamos. Hillcrest es la zona cero, pero la Bahía de Corpus Christi y todo el Recodo Costero están en la zona de sacrificio».
La votación anticipada comienza el 21 de octubre de 2024.
