Albert García murió debajo de una salida de carretera después de vivir sin refugio durante casi un mes durante el verano más caluroso registrado en San Antonio. La decisión de no incluir el calor como factor contribuyente ha generado debate.
Greg Harman
Albert García, objeto de una investigación de desaceleración de larga duración, murió debido a “intoxicación con metanfetamina y heroína”, según la oficina del médico forense del condado de Bexar. No se enumeraron las causas de muerte que contribuyeron, aunque la documentación señaló que la temperatura ambiente horas después de la muerte de García era de 94,4 °F cuando se midió alrededor de las 2:15 am de la mañana del 12 de agosto de 2023.
La autopsia de García y las notas del caso relacionadas fueron entregadas a Deceleration el mes pasado en respuesta a una solicitud de registros abiertos del estado. Una solicitud de registros de desaceleración anterior en septiembre de 2023 solicitó “copias de todos los documentos conservados por la Oficina del Médico Forense del Condado de Bexar relacionados con la muerte de Albert García”. Sin embargo, fue rechazado por el condado de Bexar el 12 de septiembre de 2023, con el argumento de que “No hay registros que respondan a su solicitud”.
La apelación de enero de Deceleration fue devuelta con un informe de investigación de fecha 12 de agosto de 2023, una autopsia de fecha 13 de agosto de 2023; un informe de toxicología del 13 de septiembre de 2023; y varias páginas de notas de casos y formularios de autorización.
García murió el 12 de agosto de 2023 en un campamento debajo de una rampa de salida de la autopista I-35 en el lado oeste de San Antonio después de soportar casi un mes de temperaturas de tres dígitos casi diarias. La desaceleración ha destacado la historia de García por lo que revela sobre el impacto del clima extremo en la población sin vivienda y las grietas en los servicios sociales de la ciudad de San Antonio, particularmente para aquellos con condiciones médicas complicadas, incluyendo discapacidad y adicción a las drogas.
El compañero de campamento de García, Mark Moutos, dijo que él personalmente se desmayó dos veces en la acera cerca del paso subterráneo durante el verano de 2023 y requirió atención de emergencia en ambas ocasiones. Añadió que García se desmayaba regularmente por el calor en el suelo debajo de la rampa de salida donde se quedaban los dos. García perdió ambos pies y parte de una pierna en 2021 durante la tormenta invernal Uri. Después de ser alojado exitosamente durante un año después de un esfuerzo de un año por parte de múltiples partes, incluida Deceleration, García dejó un hogar de ancianos alegando abuso por parte del cuidador y regresó a la vida en las calles (y a una adicción previa a las drogas) durante el verano más caluroso de San Antonio. registro .
Christina VandePol, médica y ex forense que ha escrito en detalle sobre los impactos del calor en la salud pública, revisó los informes de autopsia y toxicología de Deceleration.
“Las personas que no tienen vivienda realmente serán la punta del iceberg, el centinela de lo que está sucediendo con el clima y la salud. Ahí será donde veremos el impacto primero. No el último, sino el primero”, dijo.
En general, VandePol dijo que parecía que Bexar ME está «haciendo todo bien con los recursos que tiene, que probablemente sean inadecuados».
“Observé las temperaturas ambientales la semana de su muerte porque a menudo las muertes relacionadas con el calor ocurren hacia el final de una ola de calor. Es un efecto acumulativo. Y la temperatura estuvo por encima de los 100 grados durante toda la semana”, dijo.
«Con los datos que tenían, si hubiera tenido eso y hubiera observado el calor esa semana, podría haber puesto algo en la segunda parte bajo factores contribuyentes: probable exposición al calor excesivo», dijo VandePol.
La oficina del médico forense ha estado crónicamente sin fondos suficientes y la documentación entregada a Deceleration sugiere que la oficina tardó dos horas en llegar a García. Por lo tanto, contar con personal de emergencia preparado para realizar controles de temperatura (incluida la temperatura corporal central) mejoraría la vigilancia del calor local, dijo VandePol.
Lea la autopsia de Albert García, el informe de toxicología y las notas del caso relacionado .
Como informó Deceleration en octubre de 2023, la médica forense del condado de Bexar, Kimberley Molina, no cree tener la capacidad de determinar cuándo el calor puede ser un factor.
“No puedo decir que esto fue hipertermia a menos que estuviera allí o en media hora”, dijo Tom Peine, ex funcionario de información pública del condado de Bexar, hablando en nombre de Molina en ese momento.
“Entonces no saben cuál era la temperatura en ese momento.[of death] . Obviamente documentan en el momento de la autopsia todo lo que encuentran”.
Rose Jones, una antropóloga médica con sede en Dallas muy versada en el impacto del calor extremo en la salud pública, dijo que el calor debería haberse incluido en las notas del caso en algún lugar «dadas las circunstancias y los datos».
Jones agregó que un factor clave para que el calor fuera incluido como la causa de la muerte de un trabajador postal de Dallas el verano pasado fueron las entrevistas con testigos que dijeron que escucharon al cartero quejarse del calor antes de sucumbir y morir.
“¿Por qué no se recopiló esta información subjetiva del amigo de García?” ella escribió.
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Mark Moutos, ex compañero de campamento de García, le dijo a Deceleration después de la muerte de García y, la noche de la muerte de García, al personal de emergencia de la ciudad, que García consumió drogas por última vez esa misma mañana, al menos 10 horas antes de encontrarlo inconsciente. La gran mayoría de las sobredosis de heroína ocurren en cuestión de minutos cuando el consumidor alcanza su punto máximo, según el Centro de Recuperación de San Antonio. Moutos no encontró a García inconsciente hasta después de la medianoche. García fue declarado muerto por un miembro del Departamento de Bomberos de San Antonio a las 12:56 am de la mañana del 12 de agosto de 2023.
Según los registros proporcionados por la oficina del médico forense, la temperatura en el campamento de García era de 94,4 °F cuando se midió alrededor de las 2:15 am de la mañana del 12 de agosto de 2023. La temperatura corporal de García figuraba en 92,1F.
VandePol aboga por cambios en los certificados de defunción, que no están disponibles al público pero que son fundamentales para que las agencias estatales y federales rastreen las causas de muerte, tengan casillas de verificación para los factores contribuyentes. Estos podrían incluir si una persona ha estado encarcelada, ha sido víctima de violencia doméstica, si no estaba alojada y si ha estado expuesta a calor extremo.
«La única forma[heat] eventualmente es capturado en los CDC es si los forenses y los examinadores médicos hacen comentarios en algo llamado sección de lesiones[of death certificates] ”, dijo VandePol.
Las agencias estatales y federales utilizan los certificados de defunción para realizar un seguimiento de los datos de mortalidad a lo largo del tiempo. Están sellados por ley en Texas durante 25 años después de una muerte.
Mónica Ramos, oficial de información pública del condado de Bexar, apoyó firmemente la decisión del ME de no incluir el calor como un factor.
“Si el informe de la autopsia y la hoja de causas y procedimientos no enumeran las causas contribuyentes, entonces no hay causas contribuyentes”, dijo Ramos. “ME no puedo afirmar, sin ninguna indicación clara, que de hecho sea un factor contribuyente. Hacerlo de otra manera sería inexacto”.
El calor es la principal causa de muertes relacionadas con el clima en los Estados Unidos.
En Phoenix, se registraron más de 300 muertes relacionadas con el calor en 2023, en gran parte entre la comunidad sin vivienda. En San Antonio, no se registraron casos de este tipo, a pesar de un aumento en las muertes de más de 320 entre las personas sin vivienda el año pasado. Como observó Deceleration anteriormente, no se han creado comités especiales ni grupos de trabajo para comprender el impacto del calor del verano en la salud pública como lo hubo después de la tormenta invernal de 2021 que se cobró alrededor de 16 vidas en el condado de Bexar.
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