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“Hay un viejo agricultor que dice: ‘Si tu vecino te pregunta cuánta lluvia tienes, querrás poder decirle que te ha llovido toda’”.
raquel leland
Nota del editor: Esto es parte de una serie emergente de Desaceleración sobre Regeneración en concepto y práctica.
Pure Pastures, un rancho de 2000 acres cerca de Canyon Lake, Texas, construyó su misión en torno a la agricultura regenerativa. Además de criar ganado vacuno, ovino y porcino, los propietarios del rancho están trabajando para restaurar el ecosistema de pradera que definía Texas Hill Country antes de las oleadas de asentamientos europeos, el exterminio de los búfalos y el subsiguiente pastoreo excesivo por parte del ganado importado. En lo que puede ser el año más caluroso registrado, eso está resultando todo un desafío.
“Es como construir unos sobre otros”, dijo la propietaria de Pure Pastures, Maggie Eubanks.
“Reconstruimos el suelo, el suelo reconstruye los pastos, los pastos nos ayudan a aferrarnos al suelo y eso nos ayuda a aferrarnos al agua. Es como el círculo de la vida”.
Hacia el extremo sur de Blackland Prairie, la característica más importante del ecosistema de pastizales aquí eran los pastos y las flores silvestres que alimentaban a los bisontes de la región y cuyas raíces sujetaban el suelo, evitando la erosión. Sin embargo, el exterminio virtual de los bisontes y la introducción de la agricultura a gran escala de cultivos comerciales como el algodón casi destruyeron el ecosistema de Blackland Prairie, incluida la región que rodea el lago Canyon.
Dado que los pastos de las praderas que sostenían el suelo han desaparecido en gran medida, la erosión ha planteado el mayor desafío natural para los ganaderos en Hill Country. Los esfuerzos de restauración de Pure Pastures se han centrado principalmente en reconstruir el suelo para permitir que crezca el pasto y alimentar al ganado del rancho.
Sin embargo, el año pasado, los ranchos de todo Texas, pero especialmente del centro de Texas, incluida la zona de Canyon Lake, se han enfrentado a un desafío aún más importante: una de las peores sequías de su historia.
Según el Monitor de sequía de EE. UU. , la mayor parte de Texas está experimentando alguna etapa de sequía. El epicentro de esta sequía se asienta sobre los condados de Texas Hill Country como Bexar, Kendall y Comal, donde se encuentra Pure Pastures, que enfrentan sequías extremas o excepcionales.
La lluvia ha estado evitando esta área, según el Dr. John Nielsen-Gammon, climatólogo del estado de Texas con sede en la Universidad Texas A&M, quien calificó a 2022 como el segundo año más seco registrado.
“La precipitación del año pasado en San Antonio fue de 11,5 pulgadas y la normal es de 32,4 pulgadas”, dijo Nielsen-Gammon. Esto se compara con la sequía de 2011, donde el período de 12 meses más seco vio apenas 10,7 pulgadas.
“Para ambas sequías, un factor clave fue la temperatura promedio de verano que hace que las cosas se sequen debido a un mayor estrés por calor y San Antonio en 2022 tuvo la temperatura más alta de su historia”, dijo Nielsen Gammon. Eso fue hasta este año cuando comenzó a caer un conjunto completamente nuevo de registros de alta temperatura .
Con un poco más del 70 por ciento de su capacidad, los niveles del lago en Canyon Lake están cerca de los mínimos históricos .
En julio de 2022, la Agencia de Servicios Agrícolas de Texas anunció que “las condiciones de sequía graves y generalizadas están teniendo un impacto catastrófico en los cultivos, las hectáreas de pastoreo, el ganado y las operaciones agrícolas en todo el estado”.
En Texas Hill Country, poco ha cambiado este año.
Si bien la sequía afecta a todas las industrias agrícolas, es particularmente difícil para las operaciones ganaderas que no pueden depender tanto de los sistemas de riego como los cultivos. Las presiones ambientales han provocado que muchos ranchos ajusten sus operaciones para hacer frente a la sequía.
Según Mitch Hagney, director ejecutivo de LocalSprout , una operación de cultivo hidropónico en San Antonio que también se asocia con otras granjas y operadores ganaderos, muchos socios ganaderos han tenido que cosechar la carne antes, reducir o reducir significativamente la cantidad de ganado en el sitio.
Según un informe del Departamento de Agricultura de EE. UU . de enero de 2023, Texas contó con 12,5 millones de cabezas de ganado y terneros, un 2% menos que los 12,7 millones del año pasado.
Imágenes: Deborah Silliman
En el otoño de 2022, Pure Pastures comenzó a trasladar su ganado a otros ranchos para aliviar la presión sobre la tierra y permitir que el rancho continuara con su misión regenerativa. La rotación de ganado ayuda a evitar el sobrepastoreo y el daño a cualquier extensión de tierra.
Según Eubank, que opera Pure Pastures con su esposo, Jeremiah, el rancho experimentó una disminución del pastoreo incluso antes de reubicar su ganado, lo que los obligó a comprar carne de otros ranchos para revenderla a sus clientes mayoristas y directos al consumidor.
De cara al futuro, Eubank dijo que el rancho está introduciendo soluciones para combatir los efectos de la sequía y la erosión. Pure Pastures contrató a un consultor que se especializa en erosión para evaluar el rancho.
Debido a que los vecindarios suburbanos rodean Pure Pastures, el rancho recibe mucha agua de escorrentía cada vez que llueve. Los Eubanks han aprovechado esta oportunidad para construir estructuras para retener el agua y reducir su velocidad cuando llega. Esto ha incluido la instalación de estanques alrededor del rancho para retener más agua, así como pequeñas represas conocidas como represas de “una roca” y una “media luna” o represa en forma de luna creciente, para reducir la velocidad del agua y ayudarla a expandirse. la tierra y hundirse en el suelo.
Esta práctica está en línea con el movimiento más amplio de “agua lenta”.
Ejemplos de Presas Simples
“Hay un viejo granjero que dice, si tu vecino te pregunta cuánta lluvia has recibido, quieres poder decirles que has recibido toda”, dijo Eubanks. “Eso es lo que estamos tratando de hacer. Estamos tratando de obtener toda el agua que podamos y que se quede en el rancho”.
Los Eubank también han elegido parcelas de prueba en el rancho para volver a sembrar algunos pastos nativos perennes que harán un mejor trabajo al adherirse a la estructura del suelo y retener más agua. Estos han incluido bluestem, Indian grass y Lindheimer muhly .
“La sequía ha sido terrible, pero nos da la oportunidad de verlo como, esto es lo peor de lo peor”, dijo Eubank. “Ahora podemos realmente planificar alrededor de eso y tratar de hacer algunas de estas cosas para que, cuando llueva, estemos en una mejor posición para aferrarnos a esa agua”.
Si bien Pure Pastures ha estado en una sequía más que extrema durante la mayor parte de los últimos cuatro años desde que se hicieron cargo del contrato de arrendamiento de Canyon Lake en 2019, pasar a un ciclo climático de El Niño les da un poco de esperanza para el próximo año.
“Pasar a El Niño significa una temporada de huracanes más fuerte. Entonces, si podemos atrapar una buena lluvia fresca y absorberla durante la próxima primavera, deberíamos estar bien”, dijo Eubank.
“Lloverá algún día. Siempre lo hace.
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Rachel Leland escribe sobre bienestar, religión, cultura y medio ambiente. Cuando no está escribiendo, le gusta leer, probar nuevas recetas, asistir a conciertos y explorar Houston, donde vive con su cachorra Lucy. Síguela en @RachelLeland6.
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