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Las emisiones climáticas tienen una tendencia a la baja en San Antonio, aunque lejos de ser lo suficientemente rápido. Desde el compromiso de CPS Energy de abandonar la energía del carbón, el director de sustentabilidad de la ciudad ve destellos de esperanza (y un nuevo plan maestro de bicicletas) en el futuro.
Greg Harman
El próximo mes, Doug Melnick comienza su décimo año como director de sustentabilidad de San Antonio. Llegó a San Antonio en marzo de 2014, después de desempeñarse como director de la Oficina de Energía y Sostenibilidad en Albany, Nueva York. De 2017 a 2019, Melnick ayudó a guiar el desarrollo de un plan de acción climática para San Antonio, un proceso que involucró a aproximadamente 90 voluntarios y fue impulsado por los esfuerzos de organización de la comunidad local y el entonces recién elegido alcalde Ron Nirenberg. Si bien las reducciones recientes en las emisiones climáticas, que ahora tienen una tendencia a la baja en un par de puntos porcentuales por año a 16,65 millones de toneladas métricas por año , no están cerca del nivel requerido para alcanzar nuestros objetivos climáticos para 2030, Melnick habló con Desaceleración la semana pasada sobre las victorias que ve tomando forma. También discutió algunas frustraciones en curso, destacando una decisión de inactivar aún más el enfoque del plan climático en el uso de energía en los edificios por parte de los grandes usuarios. Cerró nuestra breve conversación con una invitación a realizar esfuerzos comunitarios más fuertes para ejercer más presión sobre los líderes electos y la burocracia arraigada (OK, un poco de nuestro giro aquí), para “empujar el sobre” (sus palabras) para lograr los cambios más profundos necesarios para afrontar los retos de nuestro momento.
Preguntas y respuestas sobre desaceleración con Doug Melnick
Desaceleración: Entiendo que han pasado casi 10 años desde que viniste a San Antonio.
Doug Melnick: He estado haciendo este tipo de trabajo durante 20 años y siempre es interesante cómo pasa el tiempo. Antes de San Antonio estuve en Albany, Nueva York. Mismos desafíos tratando de implementar una buena planificación, buenas prácticas de sostenibilidad. ya las estan implementando[in Albany] . Entonces se sentaron las bases y creo que al comienzo de mi décimo año aquí, ha habido frustraciones. Pero creo que estamos en un lugar completamente diferente que cuando llegué aquí por primera vez. El clima es un problema conocido. Creo que es algo que la gente reconoce. Nuestro departamento es de hasta 13 personas. … Cuando comencé, probablemente había ocho personas.
Y tienes al personal del Desafío Climático de las Ciudades Estadounidenses de Bloomberg .
Así es. Estamos priorizando la compra de vehículos eléctricos. Estamos trabajando con los departamentos para asegurarnos de que estén alineados con nuestros objetivos climáticos, trabajando en el enorme programa de bonos, asegurándonos de que esta inversión histórica se aproveche para hacer más de lo que se pretendía originalmente, sino que en realidad ayuda a desarrollar resiliencia y busca en cómo diseñamos y construimos. Votación de CPS para eliminar el carbón de la cartera : hace nueve años eso no era ni mucho menos algo que nadie podría haber esperado.
Creo que están pasando muchas cosas buenas. Pero, como saben, no es suficiente, no es lo suficientemente rápido. Y creo que lo más importante en este momento en lo que nos estamos enfocando es, uno: todos los dólares federales, son dólares sin precedentes para la mitigación climática, la resiliencia.
La ley de reducción de la inflación es una gran oportunidad, no solo para nosotros, sino para todas nuestras organizaciones asociadas, así como para la comunidad. Hay considerables devoluciones de impuestos para todos. La otra cosa en la que nos estamos enfocando es en tratar de ver este nuevo fondo de sostenibilidad que la concejala Sandoval ayudó a crear: el fondo de Resiliencia, Eficiencia Energética y Sostenibilidad . Hay entre $ 8 millones y $ 10 millones cada año durante los próximos cinco años para este trabajo. Entonces, ¿cómo programamos eso?
CPS está celebrando 30,000 hogares climatizados . Sé que hemos hablado de producción de energía, pero también de consumo de energía en nuestros edificios. Tiene una evaluación comparativa del uso de energía en los edificios, ¿sigue en marcha? ¿Es esa una meta para el año?
La evaluación comparativa todavía está marcada. Creo que vamos a tener que esperar hasta después de las elecciones.
¿Un tema demasiado tierno?
Creo que es un tema controvertido que creo que queremos asegurarnos de dejar que se asiente parte del polvo de la elección.
Escuché que le dijo al Concejo que lo que quiere poder hacer es medir el uso de energía de los edificios por parte de los propietarios y ofrecerles incentivos para que mejoren y ahorren dinero.
Creo que los requisitos de evaluación comparativa están en este punto en más de 40 ciudades. Es muy sencillo. Requiere algo de responsabilidad. Se dirige a grandes edificios. Estábamos buscando en 50.000 pies cuadrados y más. Requiere informar una vez al año a la ciudad sobre el rendimiento del edificio en una escala de cero a 100 utilizando una herramienta gratuita de la EPA. Es muy fácil de hacer. Y requiere un elemento de divulgación pública, por lo que esa fue la gran preocupación. ‘Si mi edificio no funciona, la gente puede saberlo’. Pero, como usted dijo, parte de esto no es solo resaltar el desempeño del edificio, sino vincular los incentivos a eso. Queremos que todos tengan éxito. Y entonces, está obteniendo dólares, recursos adicionales, además de lo que la gente puede obtener de CPS Energy, para mejorar sus edificios, mejorar su rendimiento. Pero lo que realmente hace que hemos visto en otras ciudades es que hay un componente de mercado: impulsa el mercado porque la gente quiere dar lo mejor de sí. Y en ciudades de todo el país, el solo hecho de tener un programa obligatorio de divulgación de evaluación comparativa de edificios ha reducido el consumo en ese sector en un 5, 10 o 15 por ciento, porque impulsa el mercado. Creemos que sigue siendo una herramienta realmente valiosa. Pero va a requerir conversaciones adicionales.
Tenemos números iniciales sobre nuestras reducciones de carbono, ¿todavía son reducciones de 2 a 2.5 por ciento por año?
Me sorprendió. esperaba un aumento[in emissions] . Estaba modestamente feliz de que al menos hubo una reducción menor. Lo que muestra es que se necesita hacer mucho más. Como parte de eso, debemos comenzar a pensar en actualizar el plan SA Climate Ready. Se supone que debe actualizarse cada tres o cinco años. Creo que vamos por buen camino en base a la nueva ciencia climática de que el gobierno federal está finalizando la próxima iteración de la Evaluación Nacional del Clima.
Creo que es prudente que el próximo año revisemos y actualicemos el[climate] plan. Echemos un vistazo a nuestros objetivos y luego creo que realmente debe haber una conversación con la comunidad y el Concejo sobre en qué nos enfocamos. No podemos hacer 88 estrategias. ¿Cuáles son los 10 primeros? ¿Cuáles son los 15 primeros?
Así que va a ser una gran conversación que vamos a empezar a tener ahora. Y creo que la otra cosa realmente importante en la que nos estamos enfocando es la mitigación de las islas de calor urbanas . Uno de los desafíos de nuestro trabajo climático es que no se trata solo de reducir las emisiones, sino también de adaptarse. Así que tenemos que ser capaces de hacer ambas cosas. Y solo basándonos en el verano pasado, sabemos lo que nos espera y, entonces, ¿cómo comenzamos a implementar nuevas políticas? ¿Cómo empezamos a modernizar casas, edificios, particularmente unidades de vivienda asequibles, para prepararlos para este clima extremo? ¿Cómo empezamos a enfriar los vecindarios? Y estoy súper feliz donde estamos. De hecho, estamos implementando pilotos, desarrollando los programas. Y somos parte de un club bastante exclusivo: Los Ángeles, Phoenix, Miami, así como algunas ciudades internacionales, tratando de abordar esto. No es fácil, pero tenemos las herramientas. Es más cómo priorizas las intervenciones y luego cómo las financias. Creo que este va a ser un año realmente emocionante desde esa perspectiva.
No hablamos de transporte.
Creo que una de las cosas más emocionantes es que nuestro departamento de transporte está lanzando una actualización de un nuevo Plan Maestro de Bicicletas de San Antonio , que es enorme. Nuestra oficina lideró el desarrollo del plan maestro de bicicletas original. Ha pasado bastante tiempo. Una de las cosas que me gustaría ver es cómo se ve una red prioritaria. ¿Cómo empezamos a conectar los centros de empleo, dónde vive la gente, adónde quiere ir la gente, y cómo creamos sistemas interconectados de infraestructura protegida para bicicletas para que las personas no puedan simplemente retransmitir en el sistema de senderos, lo cual es genial? Pero, ¿cómo usan la bicicleta como un modo real de transporte todo el tiempo? Y, de nuevo, seguir viendo a VIA avanzar en la red de tránsito rápido porque la gente necesita opciones. Si no les damos la opción de usar algo que no sea su vehículo, no van a salir de sus autos. Así que esos son dos elementos.
¿Cómo recomiendas a las personas que quieren participar en estas conversaciones? Tiene dos comités de SA Climate Ready que se reúnen mensualmente. ¿Es esa una vía para que las personas traigan sus ideas o aprovechen lo que está sucediendo con la ciudad?
Esa es una opción. Otra opción es que tenemos un tablero de sustentabilidad que es una especie de ventanilla única de todo lo que estamos haciendo: SASustainability.com . También proporciona información sobre lo que están haciendo nuestras agencias asociadas y lo que pueden hacer los residentes y las empresas. Creo que siempre estamos abiertos a salir y hablar con la gente. Entonces, si usted es parte de un grupo, ya sea una organización basada en la fe, una asociación de vecinos, un grupo empresarial, estaremos más que felices de hablar. Creo que una de las cosas que es una prioridad realmente este año y en el futuro es expandir la cantidad de conversación que estamos teniendo en la comunidad porque al final del día son las personas que viven en San Antonio, trabajan en San Antonio, son va a fijar la agenda. Y los líderes de nuestra ciudad van a escuchar. Para las personas que están realmente interesadas en el clima y abordarlo, deben alzar la voz y hablar con sus representantes y con los miembros de su comunidad para que se escuche su voz. Porque creo que se necesitará más que un departamento, más que un pequeño grupo de personas, este debe ser un tema de agenda número uno porque afecta todo lo que preocupa a todos en nuestra comunidad.
Se siente como si tal vez cuando llegaste por primera vez a San Antonio, algunas de las conversaciones estaban menos vinculadas a nuestra experiencia vivida, ¿verdad? ¿Y ahora estaría de acuerdo en que se trata realmente de supervivencia para muchos residentes?
Cuando llegué aquí por primera vez, tuve algunas conversaciones sobre el tema del clima y no era algo que estuviera en el radar o realmente no había voluntad de participar. Ese no es el caso ahora. Creo que en base a lo que estamos experimentando aquí a nivel local, en base a lo que estamos viendo a nivel nacional y mundial, no se puede evitar. Todo el mundo ha resuelto en su mayor parte que esto es real. La pregunta es qué vamos a hacer. ¿Qué podemos hacer y qué tan rápido podemos hacerlo? Creo que San Antonio está muy bien posicionado para liderar en este espacio. Estamos haciendo una gran cantidad. La Ciudad, CPS, SAWS, la Autoridad del Río están liderando. Lo que necesitamos es más apoyo de la comunidad para realmente empujar el sobre y realmente dar algunos pasos importantes que realmente harán algunos cambios sustanciales que son realmente necesarios.
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