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El clima abrasador del Ártico llegó a Texas esta semana, congelando los parques eólicos y complicando el debate sobre la necesaria transición a la energía renovable.
Greg Harman
Hace dos semanas, la empresa de servicios públicos de la ciudad de San Antonio, CPS Energy, publicó el Plan de Recursos de Ruta Flexible (PDF) , un informe que pretende pronosticar el costo de dejar de utilizar la energía del carbón para 2030. Entre los tres modelos utilizados, el que se considera la mejor opción para los bolsillos locales continúa quemando carbón hasta al menos 2045. El escenario que refleja un cambio completo de fuentes de energía renovables por los 1.300 megavatios de JK Spruce que queman carbón llegó con el mayor aumento de costos: un promedio de 15 años de 11,53 dólares al mes por factura residencial.
Tomado por sí solo, es una especie de estudio basura. Los supuestos utilizados para los tres casos parecen diseñados para reprobar las energías renovables. No se trata sólo de que se ignoren los costos externos de la contaminación por carbón, es decir, el “impuesto” al carbón, pagado con mayores tasas de asma infantil, ataques cardíacos y muerte prematura . No sólo es defectuoso porque no incluye en su análisis los llamados costos sociales del carbono , es decir. el coste de la contribución de la planta a la alteración del clima. Es un fracaso de diseño, ya que el supuesto costo de la opción más limpia se basa en el retiro total de la planta en 2023.
En comparación, la opción respetuosa con el carbón tardará hasta 2029 en cerrar solo la primera unidad. Reuniendo mis propios pensamientos sobre el estudio, este era el titular con el que estaba trabajando: “Estudio de jubilación del carbón de CPS Energy diseñado para suspender las energías renovables”. Y sigue siendo cierto. Pero la conversación sobre energía se complicó para muchos esta semana después de que la corriente en chorro que normalmente rodea los vientos árticos se aflojó, enviando un gran mar de aire helado que se derramó sobre las Grandes Llanuras y todo Texas. Los parques eólicos congelados del oeste de Texas y los parques solares comprometidos ofrecen un cambio narrativo sobre el valor (y la disponibilidad) de la energía. Para defender el viento, las turbinas costeras del estado están girando tan fuerte que están compensando parte de la pérdida de energía en las granjas del oeste de Texas, según el Austin American-Statesmen . Pero no hay forma de evitarlo: los cielos oscuros y la lluvia helada significan que la energía limpia está en una depresión en forma de depresión esta semana. (Y no es una buena fórmula para los conductores de Texas, ya sea que funcionen con gasolina o con baterías, como vimos en el trágico choque de más de 100 vehículos que mató a seis a fines de la semana pasada y hospitalizó a docenas).
“Estamos experimentando una demanda eléctrica sin precedentes debido a las temperaturas extremadamente frías…[and] Interrupciones de generación mayores de lo normal debido a turbinas eólicas congeladas y suministros limitados de gas natural disponibles para las unidades generadoras”.
— Bill Magness, director ejecutivo del Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas
Mientras escribo desde nuestra casa de 80 años en el cercano West Side, hay carámbanos a lo largo de los aleros. Las hojas de nuestro árbol de papaya, amante del calor, están atrapadas en una imagen congelada, dedos verdes extendidos y rígidos pero ya muertos. En el interior, hemos sellado la mayoría de las habitaciones de la casa, manteniendo con avidez el calor que podemos obtener de un trío de calentadores en la habitación del frente.
El programa gratuito de climatización de CPS Energy arrojó una generosa cantidad de aislamiento en el ático hace años, pero el caucho deformado que se desprende de los huecos de las ventanas descascaradas y del umbral de la puerta principal hace poco para mantenernos a salvo del viento.
Es una casa antigua, como tantas miles de casas de San Antonio. Las calles están marcadas con lonas de plástico sobre trabajos de renovación incompletos, ventanas faltantes y cimientos que se derrumban lentamente. Al otro lado de nuestro tejado, los paneles solares son una pizarra oscurecida por el hielo. Y nuestra producción está sufriendo, lo que significa que estamos igualmente sujetos al aumento del costo de la energía. Si pudiéramos permitirnos una, una batería de pared nos protegería durante uno o dos días, pero no durante una semana de desolación.
Las alertas del domingo del Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) y nuestra empresa de servicios públicos local, CPS Energy, advirtieron sobre una red eléctrica bajo tensión. Los apagones dispersos se convirtieron en apagones continuos en toda nuestra ciudad y estado.
Escuche la llamada automática de CPS Energy del domingo:
Se insta a las personas a bajar sus termostatos y abrigarse mientras probablemente millones se preparan para enfrentar por primera vez un clima de 10 grados, durante los próximos días seguidos. Y mientras las familias trabajadoras de toda la ciudad hacen todo lo que pueden para ayudar, todavía estamos esperando noticias de las empresas e instalaciones militares más grandes de la región sobre sus estrategias de reducción de energía.
Energy demand may exceed our generation capacity–as prices spike across the state. Individuals are doing their part to conserve (tips here: https://t.co/ZiOuxhsTFO) but what are our largest energy users doing across #SanAntonio and #SouthTexas? pic.twitter.com/rIm2FQwpC3
— Deceleration (@MyDeceleration) February 14, 2021
Es sólo cuestión de horas antes de que las distorsiones difamatorias de políticos o grupos grandilocuentes como la Fundación de Política Pública de Texas lleguen a las secciones de comentarios de los sitios de los medios locales. Aquellos que han defendido vigorosamente los combustibles fósiles que nos están matando lanzarán acusaciones inversas contra “los ambientalistas”: que los esfuerzos por lograr una transición hacia una energía limpia son en realidad los que están poniendo vidas en riesgo.
{ACTUALIZACIÓN: A pesar del giro sobre el viento, son el gas, el carbón y la energía nuclear ( y una planificación realmente mala ) los principales responsables de sumir a millones de personas en apagones esta semana en Texas.}
Además de la cuestión de la culpa real en esta crisis actual, lo que esta acusación pasa por alto es la demanda central que anima a la mayor parte del movimiento ambientalista actual: que la transición por la que luchamos debe ser una transición justa . Y de esa manera, nos comprometemos a reconocer las complicaciones. Sabemos que el lenguaje del oportunismo puede aparecer en todos los lados del debate, mientras que se ignoran las necesidades reales de las personas y de la tierra.
Por eso vale la pena señalar algunos conceptos:
- Texas es una tierra de extremos, que lidera a la nación en desastres climáticos de miles de millones de dólares , extremos que solo se ven amplificados por la crisis climática . Por lo tanto, nuestra cartera energética debe estar preparada para proteger a todas las personas y al mismo tiempo proteger la integridad de los sistemas vivos de los que dependemos.
- Un tanque de propano y un flujo confiable de electrones “sucios” de una central eléctrica alimentada con carbón pueden salvar vidas, como ciertamente lo son ahora para muchos. Eso no las convierte en fuentes de energía benévolas ni elimina su contribución al peligroso sobrecalentamiento de nuestro planeta.
- El calentamiento global contribuye a la desestabilización de la corriente en chorro responsable de esta gran avalancha de vientos helados, de la misma manera que está aumentando las temperaturas durante todo el año y alargando nuestros veranos .
- La inversión en sistemas de almacenamiento de energía y conservación de energía son fundamentales para hacer una transición hacia fuentes de energía más seguras que sean capaces de soportar toda la gama de condiciones climáticas extremas, incluidas las heladas prolongadas.
- Si bien esta explosión ártica es extrema, peligrosa y desconocida, también pasará como un shock psíquico y una amenaza repentina para la vida, especialmente para las personas sin hogar. Puede que esté en los 10 (o menos) durante las próximas noches, pero volveremos a los 70 antes de esta hora la próxima semana.
El verano llega rápidamente al sur de Texas. Y eso también será extremo y peligroso, aunque de una manera muy familiar, incluso familiar. Esta familiaridad significa que probablemente no se rastreará el exceso de muertes por exposición al calor, ni aquellos motivados políticamente para señalar (correctamente) las deficiencias actuales de las energías renovables durante un vórtice polar expresarán una opinión sobre el papel que han desempeñado nuestros sistemas energéticos en ese sufrimiento. .
Hace frío. Aquí. Pero cuando se habla del calentamiento global siempre es bueno tomar la temperatura global. Aquí hay un mapa que muestra las anomalías de temperatura del domingo; aquellas zonas más frías de lo normal para esta época del año son tonos de azul, mientras que las que son más cálidas son rojas. La verdad es que en esta época de climas extremos, los eventos más calurosos que el promedio superan a los más fríos en un factor de dos a uno.
Entonces, ¿cómo encaja todo esto con el informe de CPS Energy sobre las retiradas de carbón?
Por un lado, las declaraciones sobre la vulnerabilidad de los actuales sistemas de energía renovable juegan con la misma mentira que quienes tienen poder político y económico difunden de manera confiable sobre quienes luchan por la acción climática. Es decir, que siempre queremos cerrar la planta de carbón mañana (o incluso “hoy”, como dijo el juez del condado de Bexar, Nelson Wolf , al hablar en contra de la reciente campaña de retirada de CPS).
El hecho es que, incluso para una agenda supuestamente “radical”, la campaña de destitución habría obligado a Spruce a cerrar en 2030, no en 2023, como CPS está modelando. El llamado de los activistas en San Antonio siempre ha sido comprometerse con un cierre y un camino hacia fuentes de energía más limpias de una manera que proteja particularmente a aquellos que son más vulnerables al clima extremo pero menos culpables de la contaminación que lo provoca.
Los activistas climáticos locales han presionado durante años a favor de una transición para abandonar el carbón que proteja a los trabajadores, mantenga la asequibilidad y honre toda la vida en el planeta. Si eres nuevo en el área, aquí tienes un poco de historia:
Aunque rara vez se reconocen en momentos como este, han sido las voces de quienes se dedican a la salud ambiental y el bienestar de todos los que han abogado por eliminar el desperdicio de energía en una escala que podría haber evitado los apagones de esta semana. (Proyectos de ley como Texas SB243 de la senadora estatal Sarah Eckhardt en este momento requeriría que las empresas de servicios públicos estatales aumentaran su compromiso con la conservación de energía. Apoyo.) Más recientemente, un diálogo extendido con el liderazgo de CPS Energy condujo a un aumento moderado en los objetivos de conservación de la empresa de servicios públicos y a la promesa de expandir sus programas de climatización y reducción de la demanda a apartamentos, donde los inquilinos hoy en día tienen poco o ningún control sobre cómo usar la energía. “estrechas” son sus casas y, por tanto, cuál será su factura energética.
Sin embargo, en el tema de la conservación de energía, hay más disonancia cognitiva en el Plan de Recursos del Camino Flexible. Durante meses, Paula Gold-Williams, directora ejecutiva de CPS, ha promovido el mensaje de que los programas de conservación de energía son una carga económica para los residentes locales y que demasiada inversión en ellos aumentará las facturas. Sin embargo, encontramos en el mismo informe estas verdades: en 10 años, el programa STEP ha ahorrado energía equivalente a una planta de carbón, ha reducido el uso de energía y ha reducido las facturas de los participantes del programa.
Aquellos que trabajan por una transición inteligente y rápida pero justa para dejar el carbón en San Antonio no se sorprenderán al escuchar esto, pero el informe que CPS acaba de entregar parece estar cuidadosamente diseñado para arruinar las actitudes sobre la energía limpia y frenar nuestro camino hacia la necesaria descarbonización.
El mensaje que se lleva el informe es que dejar el carbón para 2030 no es imposible, pero será costoso y costará a los contribuyentes entre $6 y $12 por factura promedio, por mes, en el corto plazo. Para el pequeño subconjunto de residentes de San Antonio convencidos y lo suficientemente ricos como para pagar voluntariamente más para expandir las energías renovables (el público objetivo de programas como Windtricity , por ejemplo), esos $12 al mes pueden parecer un pequeño costo a pagar para dejar el carbón. Pero para una ciudad de clase trabajadora que ha sido económicamente devastada por la pandemia de COVID-19, una gira en desarrollo de CPS Energy que muestra advertencias de aumentos de tarifas repletas de datos no funcionará bien. Sospecho que dolerá especialmente después de que CPS acuda al Consejo a finales de este año, como se esperaba, para solicitar un aumento de tarifas para mantener su rumbo actual. Entonces estamos hablando de un castigo compuesto para el contribuyente.
Que las cifras de CPS favorezcan el escenario más sucio es sorprendente dado que las empresas de servicios públicos de todo el país se están alejando, en lugar de abandonar, del carbón que desestabiliza el clima. Es cierto que la segunda unidad de Spruce tiene sólo una década y tiene una carga de deuda pendiente. Pero dos estudios bastante recientes tomaron esto en cuenta y aun así concluyeron que cerrar la planta es la jugada económica ganadora en la mayoría de los casos. (Consulte ” Una mirada actualizada a la economía de la planta eléctrica JK Spruce ” de 2019 de Synapse Energy Economics, preparado para el Sierra Club).
La ventaja del carbón aquí es extraña hasta que uno comprende que no todos los supuestos de jubilación son iguales. Considere los años de jubilación establecidos por el modelo.
El caso base de la quema de carbón retira la Unidad 1 en 2029, cuando los autores del informe esperan que entre en vigor un costo regulatorio sobre el carbono teóricamente puesto en marcha por esta Administración de Biden. (En este caso, se permite que la unidad 2 siga ardiendo). En comparación, los otros dos escenarios retirarán no una, sino ambas unidades de carbón en 2023, seis años antes.
Del informe:
Si bien los escenarios de base/no hacer nada ciertamente costarán más a los residentes, antes, y en formas que este plan no admite, esta obstaculización de las energías renovables en la puerta de salida es una trampa de los comerciantes, y además, torpe.
Hay mucho más de lo que ser escéptico aquí.
Los molinos de viento congelados y los paneles solares helados, aunque son extraordinariamente raros en Texas, exponen la necesidad de almacenamiento de energía a largo plazo, que quedó estremecedoramente clara esta semana. Pero las proyecciones de costos del informe sobre el almacenamiento de baterías de iones de litio de 2 y 4 horas son… conservadoras. Y las soluciones de almacenamiento a largo plazo necesarias para atravesar el clima polar no se consideran en absoluto. Lo cual es interesante por dos razones.
En primer lugar, hace apenas dos años un alto miembro de la dirección del CPS me llamó a un lado durante un debate sobre la transición energética y me dijo: ¿ Qué pasaría si tuviéramos un vórtice polar de dos semanas? En otras palabras, en un mundo con cambio climático, tenía que planificar para ello. En segundo lugar, como parte de un proceso de propuesta abierto para nuevos proyectos de energía limpia, CPS está atrayendo el interés de empresas de todo el mundo que están involucradas en aire comprimido , energía de aire líquido y sistemas de almacenamiento de energía hidráulica por bombeo que son capaces de almacenar energía durante días. semanas, o incluso “estacionalmente”.
A nivel mundial, la opción de almacenamiento dominante hasta ahora han sido las baterías de iones de litio. En este momento hay más de 1 GW en línea en el Reino Unido y más de 16 GW en la fase de planificación. Texas está jugando un papel secundario respecto del Reino Unido, pero está detrás de California, uno de los principales estados en el juego del almacenamiento. Sólo este año se están desarrollando varios sistemas de almacenamiento de baterías de 50 MW a 100 MW basados en litio , varios de los cuales han ido más allá de las tierras raras en favor de una solución de fosfato de hierro y litio menos tóxica. Sin embargo, dentro de un marco de transición justa, es más importante señalar que la minería de litio que sustenta gran parte del Green New Deal tiene graves implicaciones para las personas y las tierras y aguas de las que ellos y todos los demás seres dependen.
Dicho esto, como se muestra en el cuadro presentado anteriormente a la Junta Directiva de CPS Energy, existen opciones más (aparentemente) benignas. Las baterías de aire líquido , como un modelo en desarrollo en el Reino Unido que promete cinco horas de almacenamiento o su contraparte estadounidense que promete ocho, crean energía convirtiendo primero el aire en líquido antes de convertir ese líquido nuevamente para impulsar turbinas sin combustión .
Los sistemas de aire comprimido , como el que ahora está considerando el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, tienen la capacidad de almacenar “cientos de horas” de almacenamiento, dependiendo de dónde se almacene ese aire. Las cúpulas de sal subterráneas son lugares populares.
Dado que estas soluciones son parte de las deliberaciones internas de CPS, este tipo de soluciones merecen estar en algún lugar del cálculo del plan de recursos.
Un peso adicional del plan a favor del carbón es su insistencia en que el valor de depreciación de mil millones de dólares de Spruce se “acelere” inmediatamente después del cierre en los escenarios de eliminación del carbón, agregando más presión temprana artificial sobre las facturas de los contribuyentes. Como señaló acertadamente DeeDee Belmares de Public Citizen en el San Antonio Express-News este fin de semana, no es la deuda, sino la PROPIA decisión de CPS de “acelerar los pagos” lo que resulta en otra penalización contra las energías renovables.
A largo plazo, todos estos escenarios tienen resultados más o menos iguales, incluso según las matemáticas de CPS. Pero imagínense: ¿qué se obtiene cuando se jubila artificialmente anticipadamente en Spruce en 2023 e insiste en el servicio inmediato de la deuda? Mira el bulto…
Afortunadamente, aunque este informe será la primera vez que muchos residentes de San Antonio consideren la importancia (o incluso la existencia) de nuestra planta de carbón, no es la última palabra sobre nuestra transición energética. Esta es una salva inicial, que CPS correctamente señala mediante un descargo de responsabilidad como “preliminar y sujeta a cambios en cualquier momento”.
Al leer el plan de recursos, es fácil olvidar que CPS Energy ya se ha comprometido, en el marco del Plan de Acción y Adaptación Climática de la ciudad, a reducir su contaminación climática a casi la mitad en esta década. Es fácil de olvidar porque en el documento no se menciona su compromiso para 2030.
Lamentablemente, el plan de recursos no se justifica por el impulso interno de nuestra empresa de servicios públicos ni por la obligación externa de responder a compromisos climáticos críticos. Lo hace señalando con miedo la probabilidad de una próxima regulación del carbono.
Cuando necesitamos amplificar juntos el desafío, las oportunidades y la enorme magnitud de la necesidad de una transición verdaderamente justa hacia formas de energía menos dañinas ( y el empoderamiento de aquellos envenenados y marginados por las actuales ), CPS no solo está en otra página. , está en otra habitación.
El punto de partida de este diálogo debe ser 2030. No el presidente Biden. No regulación del carbono. Y sólo con ese entendimiento podremos reunir a todas las partes en la mesa, armados con todos los datos que puedan reunir, para cualquier escenario que necesitemos ejecutar para equilibrar esos costos y soluciones.
Pero mientras el “Camino Flexible” de CPS , ahora registrado como marca registrada, no establezca una fecha firme para el retiro del carbón, nuestra utilidad será comprendida cada vez más por los Segunda definición de Merriam Webster de “flexible”: “ceder a la influencia”. Y ni siquiera preguntaremos de quién es la influencia; quedará claro en las opciones desequilibradas y limitadas que los propietarios de la empresa de servicios públicos—tú y yo—podemos considerarlo.
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